"Ze komt niet meer voor ervaring — ze komt om te winnen" - Dartsanaliste ziet Beau Greaves lang meegaan op het WK Darts

Beau Greaves begint komende maand met veel vertrouwen aan het WK Darts. De 21-jarige Engelse heeft niet alleen het afgelopen jaar gedomineerd op de PDC Women's Series, ze won ook toernooien op de Challenge Tour en Development Tour. Ze zorgde bovendien voor een toegenomen interesse in het vrouwendarts.

Dartsanalist en speelster Laura Turner ziet de ontwikkelingen van dichtbij en sprak uitgebreid over de explosieve groei, de nieuwe generatie en de kansen voor Greaves op het allerhoogste podium.

Turner aarzelt geen seconde wanneer haar wordt gevraagd of het vrouwendarts daadwerkelijk stappen maakt. “Absoluut,” zegt ze. “We krijgen eindelijk de erkenning die jarenlang ontbrak. Het aantal toernooien groeit, het prijzengeld stijgt en de PDC Women's Series is bijna onherkenbaar vergeleken met de beginjaren.”

Waar het vrouwen­darts vóór de doorbraak van Fallon Sherrock in 2019 nog afhankelijk was van een eenmalige kwalificatiedag, staat er nu een volwaardige reeks van 24 toernooien per jaar. “Dat is een wereld van verschil,” zegt Turner. “Inmiddels zitten we regelmatig tegen de honderd deelneemsters aan. Het niveau stijgt, omdat speelsters elkaar beter moeten worden om mee te kunnen met namen als Beau, Fallon Sherrock en Lisa Ashton.”

Toch ziet Turner dat er nog stappen te zetten zijn. “Het zou fantastisch zijn als we consistent richting de 128 deelneemsters kunnen, zoals in de mannencompetitie. Professionalisering is dichterbij dan ooit, maar het blijft voor veel speelsters moeilijk om echt fulltime professional te worden. Alleen de absolute top – denk aan Beau en Lisa – kan op dit moment structureel op dat niveau presteren.”

Opvallend is dat Turner niet alleen naar de gevestigde namen kijkt. Ze benadrukt hoe belangrijk het is dat nieuwe speelsters opstaan. Namen als Lorena Rietbergen, de huidige WDF-nummer één, en Kirsty Hutchinson komen meer en meer bovendrijven.

“Die breedte hebben we nodig,” zegt Turner. “Lorena speelt fantastisch, al is het moeilijk voor haar – en andere niet-Britse speelsters – om beide circuits te combineren. Maar als zij in de toekomst vaker de overstap maakt naar de PDC-toernooien, kan dat het niveau opnieuw omhoogduwen.”

Ook in de jongere generatie ziet Turner de vruchten van de vernieuwde jeugdstructuren. “Vroeger had je helemaal geen route zoals de JDC (Junior Darts Corporation, red.). Nu komen talenten zoals Hannah Meek en Paige Pauling veel beter voorbereid het vrouwen­darts binnen. Ze zijn al competitief, zelfverzekerd en hebben geen angst. Dat is een groot verschil met twintig jaar geleden.”

Voor het eerst in jaren speelt Greaves niet mee bij het WDF-WK in Lakeside, waar ze driemaal wereldkampioene werd. Turner ziet dat als een grote kans voor anderen. “Als je Beau vroeg in het toernooi trof, was het eigenlijk voorbij,” zegt ze. “Ze was gewoon te goed, te moeilijk om te kloppen. Dat zij er nu niet is, opent de deur voor een hele groep speelsters.”

Turner wijst op de loting, waarin onder meer Mikuru Suzuki vroeg in het toernooi zware tegenstand krijgt. “Maar zo werkt het: je moet iedereen verslaan om de wereldtitel te pakken.”

Dat Greaves zich wél richt op het PDC-WK in Alexandra Palace vindt Turner een logische en vooral volwassen keuze. “Beau maakt al jaren heel bewuste keuzes,” legt ze uit. “Ze laat zich niet opjagen. Sommige spelers zijn te snel gestapt naar het hoogste niveau en kwamen zichzelf tegen. Beau is anders: ze voelt perfect aan wanneer ze klaar is voor de volgende stap.”

Volgens Turner was het Grand Slam-toernooi van 2022 het kantelpunt. “Ze begon daar nog onzeker, maar aan het einde van het toernooi zag je een omslag: ze had ervan genoten, ze wilde meer. Sindsdien is het hard gegaan. Ze wint Development Tours, Challenge Tours, speelt stabiel boven de 100 gemiddeld… het is een logische route richting het WK.”

Greaves heeft in Wolverhampton opnieuw indruk gemaakt. Ondanks twee nipte 5-4 nederlagen tegen voormalig wereldkampioenen Gary Anderson en Michael van Gerwen noteerde ze tweemaal een gemiddelde boven de 100. “Dat zegt alles,” vindt Turner. “Hoge gemiddeldes zonder punten… dát laat zien dat Beau niet meer tevreden is met mooie cijfers. Ze wil winnen. Ze hoort op dat podium.”

Eén moment van de afgelopen maanden steekt er volgens Turner bovenuit: Greaves’ overwinning op regerend jeugd- en Premier League-kampioen Luke Littler op de Development Tour.

“Het internet ontplofte,” lacht Turner. “Iedereen zat op DartConnect te kijken. En niet voor de uitslag – maar simpelweg omdat Beau tegen Luke speelde. Dat zij hem wist te kloppen, is enorm voor vrouwen­darts én voor darts in het algemeen. Het is het bewijs dat zij op de allerhoogste trede thuishoort.”

De vraag ligt voor de hand: hoe ver kan Greaves komen op het PDC-WK? Turner is voorzichtig maar optimistisch. “Het hangt altijd af van de loting. Maar als ze die 100-plus gemiddeldes reproduceert, kan ze absoluut wedstrijden winnen. Komt ze de eerste rondes door en pakt ze momentum, dan kan het verhaal gigantisch worden.”

Vergelijkingen met Luke Littlers sensationele run op het WK 2024 zijn snel gemaakt – en volgens Turner niet onterecht. “Stel dat Beau in de laatste 32 of laatste 16 komt, dan gaat de media-aandacht exploderen. Fallon Sherrock zorgde in 2020 al voor wereldnieuws met twee zeges. Littler zette daarna de dartswereld compleet op zijn kop. Een diepe run van Beau zou nóg een niveau hoger kunnen zijn. De wereld wil nieuwe sterren. En Beau ís er één.”

De afgelopen week pleitte Raymond van Barneveld ervoor om Greaves bij een goed WK zelfs te selecteren voor de Premier League Darts. Turner begrijpt het sentiment. “Waarom niet?” zegt ze. “Luke Littler kreeg ook kritiek toen hij werd opgenomen – hij won hem vervolgens gewoon. Het is geen rankingcompetitie, het is een entertainmentconcept. Als Beau een halve finale of finale haalt, kán de PDC die keuze maken. Ik denk niet dat het gebeurt, maar onmogelijk is het zeker niet.”

Wat Turner vooral verbaasde, is dat Greaves zelf heeft gezegd een eventuele uitnodiging direct te accepteren. “Dat laat zien dat haar mindset is veranderd. Ze grijpt kansen nu sneller. Dat is nieuw – en het zegt veel.”

Het gesprek eindigt met een blik op de volgende generatie. Turner ziet een golf aan nieuw talent dat dankzij goede begeleiding, academies en rolmodellen als Greaves veel sneller doorbreekt dan eerdere lichtingen. “Meiden komen nu op jonge leeftijd de sport binnen met techniek, zelfvertrouwen en wedstrijdervaring,” zegt ze. “Ze zijn zó goed, zó onbevangen… voor ons oudere garde is het bijna eng. Maar het is fantastisch voor de sport.”