“Wesley heeft mijn walk-on-song gestolen'' - Duitse WK-ganger moest door Nederlander op zoek naar nieuw opkomstnummer

Arno Merk heeft maandagavond live gereageerd op zijn loting voor het WK Darts 2026. De Duitser, die zich via winst in de PDC Europe Super League voor het eerst kwalificeerde voor het toernooi in Alexandra Palace, hoorde tijdens de live-uitzending op DAZN dat hij in de eerste ronde uitkomt tegen Kim Huybrechts.

Merk zat in de studio in Ismaning, naast commentator Adrian Geiler, toen de loting in Londen werd verricht. Zijn balnummer, 101, liet lang op zich wachten door de uitbreiding van het deelnemersveld naar 128 spelers. Telkens wanneer oud-speler en Sky-analist Wayne Mardle een bal met een driecijferig nummer omhooghield, was zichtbaar hoe Merk diep ademhaalde. Toch reageerde hij vol vertrouwen toen zijn tegenstander bekend werd. “Super loting, ik ben er blij mee!”, zei Merk direct na de onthulling.

De 33-jarige Duitser verwees meteen naar een eerdere ontmoeting met de Belg. “Ik heb destijds op mijn achttiende in de Lakeside-kwalificatie bij de Winmau World Masters van hem gewonnen om mij voor het BDO-WK te plaatsen. Ik heb hem dus al eens verslagen – dan doe ik dat gewoon nog een keer.”

Over het temperament van Huybrechts was Merk duidelijk. “Dat prikkelt me zeker. Na mijn comeback heb ik ook die emotionaliteit ontdekt, ik toon emoties op het podium, kom uit mezelf en kan gerust eens wat harder worden. Ik denk dat het een mooi, vurig duel kan worden.”

Daarnaast reageerde Merk op de loting van landgenoot Lukas Wenig, die het in de eerste ronde opneemt tegen de Nederlander Wesley Plaisier. “Wesley heeft mijn walk-on-song gestolen,” grapte hij, doelend op Thank You (Not So Bad) van Dimitri Vegas, waarmee hij oorspronkelijk wilde opkomen in Ally Pally.

Een alternatief was echter snel gevonden. In de podcast “Tops Tops Tops” van Adrian Geiler kwam onlangs het nummer “Sarà perché ti amo” van Ricchi e Poveri voorbij. Merk had de uitzending duidelijk beluisterd.

“Wat was ook alweer jouw favoriet die je in de podcast noemde? Die vond ik ook zo goed,” vroeg hij live aan Geiler. Die reageerde enthousiast: “Dat is toch de perfecte keuze! Ik zou me echt vereerd voelen als jij dat doet.” Merk bevestigde daarop: “Dan neem ik die.”