"Ik kon me niet voorstellen dat ik hem zou verslaan" - Wesley Plaisier noemt stunt tegen Gerwyn Price 'met afstand' grootste zege uit zijn carrière

Wesley Plaisier stond woensdagavond zichtbaar beduusd op het podium van Alexandra Palace. De 35-jarige Nederlander had zojuist voor een van de grootste verrassingen van het WK Darts 2026 gezorgd door Gerwyn Price, voormalig wereldkampioen en vooraf gezien als een van de grote toernooifavorieten, met 3-0 te verslaan. Woorden schoten hem aanvankelijk tekort.

“Ik ben in de zevende hemel — dat is eigenlijk het enige wat ik kan zeggen,” reageerde Plaisier na afloop tegen de verzamelde media. “Niet alleen een oud-wereldkampioen kloppen, maar ook een favoriet voor dit WK, en dan ook nog met duidelijke 3-0 cijfers… dat geeft een geweldig gevoel.”

De cijfers logen er niet om. Plaisier noteerde een gemiddelde van 94,28, gooide twee 180’s en was bijzonder efficiënt op de dubbels met een percentage van maar liefst 56 procent. Price, die kon rekenen op luidruchtige steun van het publiek in 'Ally Pally', kwam geen moment echt in de wedstrijd en wist geen enkele set te pakken.

Voorafgaand aan het duel was de verwachting vooral dat Plaisier competitief zou zijn en wellicht een set kon meepakken. Zelf had hij geen moment gedacht aan een dergelijk scenario. “Zoals ik tegen anderen zei: ik kon me niet voorstellen dat ik hem zou verslaan, zeker niet met 3–0,” gaf hij eerlijk toe. “Ik hoopte op een goede wedstrijd en misschien één of twee sets. Ik kan het nog steeds niet geloven.”

De impact van de overwinning drong pas echt door nadat de partij voorbij was. “Als ik straks thuis ben, ga ik hier echt van genieten,” zei hij met een brede glimlach.

Op de vraag of dit het grootste moment uit zijn carrière is, hoefde Plaisier niet lang na te denken. “Met afstand, met afstand,” antwoordde hij resoluut. “De mooiste zeges zijn degene die je totaal niet verwacht. Natuurlijk verwachtte ik mijn Players Championship-titel ook niet, maar dit is echt mijn grootste zege ooit.”

Zelfs zijn twee titels bij de WDF World Masters — lange tijd zijn grootste successen — moeten het afleggen tegen deze overwinning. “Die tweede World Masters was zwaarder dan de eerste,” legde hij uit. “Maar deze winst staat absoluut op één.”

Hoewel de eindstand anders doet vermoeden, was het duel allerminst ontspannen, zeker niet in de slotfase. Met de overwinning binnen handbereik voelde Plaisier de spanning toenemen. “Heel veel zenuwen,” gaf hij toe. “Vooral die eerste pijl op 58, die was enorm. Het publiek was een beetje tegen me, maar dat is logisch als je tegen Gerwyn Price speelt. Ik stond echt te trillen.”

Toen Price vervolgens twee pijlen miste om de wedstrijd te verlengen, kreeg Plaisier alsnog zijn kans. “Ik was blij dat ik het met mijn eerste pijl van mijn tweede beurt kon afmaken,” zei hij opgelucht.

Een belangrijk kantelpunt kwam al vroeg in de wedstrijd, in de allereerste leg. Daar gooide Plaisier een fraaie 130-checkout, wat volgens hem direct voor rust zorgde. “Ja, absoluut,” zei hij. “Het is belangrijk om zo snel mogelijk die eerste leg te pakken, en dat met een 130 doen helpt enorm. Dat gaf me kalmte. Maar eerlijk gezegd was het winnen van die eerste set misschien nog belangrijker.”

Plaisier erkende dat Price niet zijn beste niveau haalde, maar vond dat zijn eigen timing doorslaggevend was. “Hij speelde niet zijn beste spel — dat zeg ik als eerste,” gaf hij toe. “Maar ik deed de juiste dingen op de juiste momenten. En ik denk dat dát de reden is dat ik deze partij won.”

Met de uitschakeling van Price is Plaisier’s deel van het schema plots een stuk opener, maar van euforie of vooruitkijken wil hij niets weten. “Natuurlijk is de loting nu open,” zei hij. “Maar er zitten nog steeds heel veel goede spelers in. Mijn volgende tegenstander is Krzysztof Ratajski en die is altijd gevaarlijk. Ik onderschat niemand. Ik kijk echt wedstrijd voor wedstrijd.”

Die benadering is volgens hem essentieel op dit niveau. “Je kunt elke wedstrijd verliezen,” legde hij uit. “Als je je dubbels niet raakt, lig je eruit. Het is altijd pot voor pot.”

Toch heeft deze overwinning zijn zelfvertrouwen tegen de wereldtop onmiskenbaar vergroot. Ook met het oog op mogelijke latere tegenstanders, zoals Luke Littler, is het geloof er. “Als je Gerwyn Price kunt verslaan, kun je iedereen verslaan,” stelde Plaisier. “Zeker dit jaar. Hij was een van de beste spelers op de tour, met halve finales op majors. Als je hem kunt kloppen, kun je iedereen kloppen.”

Nog één overwinning op Alexandra Palace zou Plaisier bovendien in de top 64 van de wereldranglijst brengen — een enorme mijlpaal. “Dat zou echt gigantisch zijn,” gaf hij toe. “Het zou voor volgend jaar veel druk wegnemen. In de top 64 staan zou fantastisch zijn.”

Het publiek koos duidelijk de kant van Price, vooral richting het einde van de wedstrijd. Toch liet Plaisier zich niet van de wijs brengen. “Ik was daarop voorbereid,” zei hij. “Hij is een grote naam en het publiek wil de grote spelers ver zien komen. Het boegeroep was aan het eind enorm, maar ik bleef rustig toen het telde.”

Ondanks zijn indrukwekkende palmares bij de WDF ziet Plaisier zichzelf binnen de PDC nog altijd als een speler in ontwikkeling. “De WDF was voor mij een opstap richting de PDC,” legde hij uit. “Daar was ik een van de besten. Hier ben ik een van de spelers die probeert door te breken en de top 64 te halen. Er zijn zó veel goede spelers.”

Dat merkt hij ook op de Pro Tour. “Elke wedstrijd is zwaar. Er bestaan geen makkelijke potten.” Het afgelopen seizoen kende bovendien de nodige uitdagingen. “Het was niet mijn beste jaar,” gaf hij toe. “Vroeg in het jaar verloor ik veel wedstrijden met 6–5. Halverwege waren er ook persoonlijke dingen die niet goed liepen.”

Een sterke tweede seizoenshelft gaf hem echter nieuw vertrouwen. “De laatste maanden gingen echt goed,” zei hij. “Ik kreeg weer geloof in mezelf en ben blij dat het er nu uitkomt.”

Zijn doelen blijven realistisch. “Mijn grootste doel is de top 64 halen en mijn PDC Tour Card behouden,” zei hij. “Daarna zie je wel — top 32, top 60. In één jaar kan er veel gebeuren.”

Voorlopig combineert Plaisier zijn dartsloopbaan nog met zijn werk. “Ik werk nog steeds als heftruckchauffeur,” onthulde hij. “Mijn werkgever is heel flexibel. Als ik darts moet spelen, kan dat. En als het niet hoeft, werk ik gewoon.” Trainen doet hij daar omheen. “Na het werk ga ik oefenen of ben ik onderweg naar toernooien.”