"Ik moet gewoon beter worden, anders blijft hij alles winnen" - Luke Humphries gaat keihard trainen na nederlaag in World Grand Prix-finale tegen Luke Littler

Luke Humphries greep zondagavond in Leicester naast zijn tweede World Grand Prix-titel. De huidige nummer één van de wereld moest in de finale zijn meerdere erkennen in het nieuwe dartsfenomeen Luke Littler, die met zijn indrukwekkende precisie en koelbloedigheid de wedstrijd naar zich toetrok. Ondanks de teleurstelling toonde Humphries zich na afloop een sportieve verliezer, vol lof over zijn jonge rivaal.

Voor Humphries was het zijn derde opeenvolgende finale op de World Grand Prix — een prestatie die hem in het illustere rijtje plaatst van Phil Taylor en Michael van Gerwen, de enige andere spelers die dat eerder presteerden. De Engelsman had op weg naar de eindstrijd achtereenvolgens Nathan Aspinall, Krzysztof Ratajski, Cameron Menzies en Danny Noppert verslagen, maar in de finale bleek Littler een maatje te groot.

De nederlaag weerhield Humphries er niet van om realistisch en respectvol terug te kijken. “Het is moeilijk om te accepteren, het is teleurstellend,” gaf hij toe. “Luke is zo klinisch. Hij mist bijna niets, en vanavond was hij gewoon beter.”

Humphries wees vooral naar zijn problemen met het dubbel-startformat, dat het World Grand Prix-toernooi uniek maakt. “In de eerste vier sets miste ik zoveel darts om te beginnen,” legde hij uit. “Dubbel 16 is de afgelopen drie jaar mijn beste vriend geweest, maar vanavond liet hij me in de steek.”

De 29-jarige Engelsman gaf aan dat die gemiste kansen hem mentaal parten speelden. Terwijl Littler vanaf het begin zijn ritme vond, bleef Humphries zoeken naar stabiliteit. “Ik probeerde mijn best te doen, maar hij liep uiteindelijk gewoon bij me weg. Zijn klasse kwam echt naar boven in de slotfase,” zei Humphries.

Het duel tussen de twee Lukes had door velen als een titanenstrijd tussen de oude en nieuwe generatie gezien kunnen worden — maar Littler liet geen ruimte voor twijfel. Met een gemiddelde ver boven de 95 en enkele beslissende finishes op de juiste momenten, domineerde de 18-jarige sensatie de finale en kroonde zich overtuigend tot kampioen.

Ondanks de pijn van de nederlaag sprak Humphries met bewondering over zijn tegenstander. “Luke is geweldig. Hij is zo goed,” zei hij vol respect. “Ik zal terugkomen. We zullen in de toekomst nog veel gevechten hebben, en dan moet ik beter zijn. Maar hij is gewoon fantastisch, dus alle eer aan hem.”

Humphries, die het toernooi afsluit met een prijzengeld van £60.000, blijft optimistisch over zijn toekomst. Zijn woorden maakten duidelijk dat de nederlaag eerder als motivatie dan als tegenslag dient. “Ik moet gewoon beter worden. Ik moet harder trainen, want als ik dat niet doe, dan blijft hij alles winnen,” zei hij strijdvaardig. “Ik ga naar huis en ik ga alles geven om de beste dartsspeler te zijn die ik kan zijn. Ik moet harder werken dan ooit, want ik wil met hem mee kunnen blijven doen.”

De finale tussen Humphries en Littler lijkt het begin van een nieuwe rivaliteit aan de top van het mondiale darts. Humphries, die in 2024 de wereldtitel pakte en sindsdien de nummer één van de wereld is, kreeg in Littler een uitdagende tegenstander die de sport op jonge leeftijd al op zijn kop zet. De onderlinge duels tussen de twee beloven de komende jaren het toneel te worden van enkele van de grootste dartsgevechten op het PDC-circuit.

“Dit is pas het begin,” concludeerde Humphries. “Ik heb het gevoel dat ik nog veel van hem ga zien – en hij van mij. Hij haalt het beste in me naar boven, en dat is precies wat ik nodig heb om beter te worden.”

Met zijn nederige houding en eerlijke zelfreflectie bevestigde Humphries opnieuw waarom hij zo gerespecteerd is binnen de dartswereld. De nederlaag in Leicester mag dan pijnlijk zijn geweest, maar zijn vastberadenheid om terug te keren lijkt sterker dan ooit. En als er één ding zeker is, dan is het dat Luke Humphries niet van plan is om stil te blijven staan — integendeel: hij wil de strijd met Luke Littler vol aangaan.