Ik zal mezelf pas de beste noemen als ik nummer één van de de wereld ben” - Luke Littler schrijft ook World Grand Prix bij op zijn palmares

De 18-jarige sensatie Luke Littler heeft opnieuw dartsgeschiedenis geschreven door de World Grand Prix 2025 op zijn naam te zetten. Met een overtuigende 6-1 zege op Luke Humphries kroonde de jonge Engelsman zich tot de nieuwe kampioen van het prestigieuze toernooi in Leicester. Daarmee voegt hij alweer een nieuwe titel toe aan zijn indrukwekkende erelijst en komt hij ook opnieuw een stap dichter bij de nummer één positie op de wereldranglijst.

Direct na afloop straalde Littler van trots. “Het voelt geweldig,” zei hij tegenover Dartsnieuws.com en andere media. “De World Grand Prix is waarschijnlijk een van de moeilijkste majors om te winnen, op het WK na. Je moet vanaf de eerste pijl scherp zijn, want die dubbelstart maakt het zo’n ander soort uitdaging. En dan ook nog vier oud-winnaars achter elkaar verslaan... Dat maakt het extra bijzonder om de trofee te mogen vasthouden.”

De jonge Engelsman begon voortvarend aan de finale en nam al snel een 4-0 voorsprong, waarbij elk van die sets pas in de beslissende leg werd beslist. “Ik wist niet eens dat ik elke beslissende leg had gewonnen,” lachte Littler. “Maar dat zijn precies de momenten waarop je moet pieken. Of je nou met of tegen de darts speelt, dan moet je gewoon leveren. Dat heb ik gedaan.”

De finale betekende voor Littler ook een vorm van revanche. Eerder dit jaar verloor hij nog van Luke Humphries in de Premier League Darts. “Ja, dat voelde goed,” gaf hij toe. “De uitslag weerspiegelt de wedstrijd eigenlijk niet. We zaten er allebei vol in — ik miste dubbels, hij miste dubbels, we wonnen om en om legs. Maar ik ben gewoon blij dat ik dit keer aan het langste eind trok.”

Met de winst op Humphries heeft Littler niet alleen sportieve eer hersteld, maar ook zijn positie in de dartswereld verder verstevigd. “Er zijn nog maar een paar grote toernooien voor het WK,” zei hij. “Het schema is druk, met Pro Tours, exhibities en alles ertussen. Maar komend weekend is vrij, en daarna begint de echte aanloop naar het WK.”

Littler was zich bewust van de symbolische waarde van deze overwinning. “Ik heb echt een statement willen maken,” zei hij. “Er zijn nog twee of drie majors voor het WK, en ik wilde laten zien dat ik erbij hoor — dat ik meedoe om alles. Dit is mijn manier om dat te laten zien. Alles bouwt nu op naar Alexandra Palace.”

Toch kent de jonge Engelsman nauwelijks rust. “Morgen speel ik al het World Youth Championship,” vertelde hij nuchter. “Dan dinsdag en woensdag de Pro Tours in Wigan. Daarna heb ik een paar dagen vrij, en dan is het weer volle bak darts. Zo gaat het door tot het WK.”

Met deze overwinning komt Littler akelig dicht bij de nummer één van de wereld, Luke Humphries. “Totdat ik die positie echt heb, zal ik mezelf nooit de beste van de wereld noemen,” zei Littler bescheiden. “Wie nummer één is, is de beste — zo simpel is het. Maar ik sta nu nog maar zeventigduizend pond achter Luke, en hij moet straks flink wat prijzengeld verdedigen bij de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en het WK Darts. Dus het zou zomaar kunnen dat ik voor het WK al nummer één ben. Maar daar denk ik liever niet te veel over na. Ik wil gewoon blijven gooien en druk blijven zetten.”

De World Grand Prix-overwinning betekent dat Littler inmiddels alle majors die door Sky Sports worden uitgezonden op zijn naam heeft gezet — in minder dan twee jaar tijd. Een prestatie die slechts weinigen hem nadoen. “Dat voelt echt bizar,” gaf hij toe. “De tijd is voorbijgevlogen. Niet veel spelers hebben dit gedaan, dus dat zegt wel iets over hoe goed ik dit jaar heb gegooid. Maar ik moet blijven doorgaan. Het seizoen is nog lang.”

Toen Humphries op het podium toegaf dat hij ‘harder moest gaan trainen’ om bij te blijven, werd de vergelijking met Phil Taylor al snel gemaakt. Kan Littler de dartswereld net zo domineren als 'The Power' dat deed? Littler reageerde bedachtzaam: “Wat Phil deed, was ongelooflijk. Niemand kon hem raken. Maar het darts van nu is anders. Iedereen kan van iedereen winnen, ongeacht de ranking. Dat maakt het spel juist zo mooi. Natuurlijk wil ik dat niveau bereiken, maar het is een andere tijd.”

Hij toonde ook respect voor zijn concurrenten. “Luke zal zeker terugkomen. Hij is een geweldige speler. En jongens als Michael van Gerwen — die gaan ook nog grote toernooien winnen. Maar vanavond is mijn avond. Dit is mijn tijd.”

Met deze titel is Littler pas de tweede speler in de geschiedenis die in één kalenderjaar de vier grootste traditionele majors heeft gewonnen: het WK Darts, de World Grand Prix, de World Matchplay en de UK Open. Alleen Phil Taylor deed hem dat eerder voor. “Dat is bijna niet te bevatten,” zei Littler met een brede glimlach. “Aan het begin van het jaar, toen ik wereldkampioen werd, zei ik: ‘Als ik verder niks win, kan ik nog steeds trots zijn.’ Maar nu ik ook de UK Open, de World Matchplay en deze heb gewonnen, neem ik die woorden met plezier terug. Dit is een van de zwaarste toernooien om te winnen. Dat ik nu al dit rijtje compleet heb, is echt ongelofelijk.”

Het volgende grote toernooi op de kalender is de European Championship, een titel die nog ontbreekt op zijn erelijst. “Dat is absoluut mijn volgende doel,” zei Littler vastberaden. “Maar eerst de Pro Tours op dinsdag en woensdag. En ja, het is weer lekker om terug te gaan naar het legformat — die dubbelstart hier was echt zwaar. Maar ik kan niet wachten op de volgende uitdaging.”

Tot slot werd Littler gevraagd wat zijn motivatie nog is, mocht hij binnenkort alle majors gewonnen hebben. Zijn antwoord was typerend voor zijn leeftijd én zijn honger: “Als ik één van elke major heb, ben ik heel gelukkig. Maar dan wil ik er gewoon nog meer winnen — twee keer, drie keer, ik zal niet meteen stoppen."

En als zijn huidige vorm iets zegt, dan is dat die droom waarschijnlijk geen kwestie van of, maar wanneer.