"Ik snap niet waarom hij zich nog niet heeft mogen bewijzen" - Luke Littler voorziet Engelse bondscoach Thomas Tuchel van advies voor het WK voetbal

Luke Littler heeft zich uitgesproken over de keuzes van bondscoach Thomas Tuchel tijdens het WK voetbal. De regerend wereldkampioen darts vindt dat Manchester United-middenvelder Kobbie Mainoo een kans verdient om zich op het hoogste podium te laten zien.

Engeland plaatste zich overtuigend voor de knock-outfase van het WK na een overwinning op Kroatië, een doelpuntloos gelijkspel tegen Ghana en een zege op Panama. Toch wacht Mainoo nog altijd op zijn eerste speelminuten van het toernooi.

Volgens de 19-jarige Littler is dat onbegrijpelijk. De darter, zelf een groot fan van Manchester United, zag hoe Mainoo tijdens het EK van 2024 uitgroeide tot een belangrijke schakel in het Engelse elftal. De middenvelder stond destijds in de laatste drie wedstrijden in de basis, voordat Engeland in de finale met 2-1 verloor van Spanje.

In gesprek met The Rest Is Football Podcast sprak Littler zijn verbazing uit. "Ik vind dat hij zich op het EK al heeft bewezen. Ik snap niet waarom hij zich op het WK nog niet heeft mogen bewijzen, maar hopelijk krijgt hij die kans alsnog."

Littler gaf daarnaast zijn mening over de Engelse WK-selectie. Op de vraag welke speler volgens hem ontbrak, hoefde hij niet lang na te denken. "Ik vind dat Harry Maguire erbij had moeten zitten."

Littler was afgelopen weekend in de Verenigde Staten aanwezig om Engeland aan het werk te zien. Slechts een dag eerder stond hij zelf nog op het podium van Madison Square Garden, waar hij de finale van de US Darts Masters met 8-7 verloor van Luke Humphries na een zenuwslopende beslissende leg.

Ondanks de regenachtige omstandigheden genoot de darter zichtbaar van het bezoek aan het voetbal. Hij weigerde tijdens de doorweekte wedstrijd een poncho aan te trekken en omschreef zijn toestand na afloop met een knipoog als 'prima'.

"Het was geweldig. Het was mijn derde keer in Madison Square Garden. Ik heb daar nog niet gewonnen, maar opnieuw was het een geweldige finale tegen Luke."

Ook over de sfeer was Littler enthousiast. "Beide dagen waren uitverkocht en ik denk dat negentig procent van het publiek uit Engeland kwam, dus ik mag zeker niet klagen."

Littler weet inmiddels zelf hoe het voelt om namens Engeland een wereldtitel te winnen. Eerder deze maand veroverde hij samen met Luke Humphries de titel op de World Cup of Darts, nadat het Engelse duo in de finale afrekende met Nederland.

Volgens Littler is dat toernooi echter totaal anders dan de individuele PDC-toernooien. "Vorig jaar was lastig. Luke en ik waren natuurlijk van plan om het toernooi te winnen, maar in Duitsland verloren we van de Duitsers. Dat was niet bepaald ideaal."

Dit jaar verliep het een stuk beter. "We hebben het omgedraaid en de trofee gepakt. Het is lastig om in je ritme te komen, omdat je steeds drie beurten moet wachten voordat je weer mag gooien."

Juist daarom is een goede samenwerking volgens Littler essentieel. "Achter de schermen bespreken we altijd welke dubbels we het liefst gooien. Als we op een finish komen, bepalen we op welke dubbel we elkaar willen wegzetten. Zo simpel is het eigenlijk."

Op het podium ligt dat volgens hem vanzelfsprekend anders. "Natuurlijk is het op het podium veel moeilijker, maar uiteindelijk hebben we het toch voor elkaar gekregen."