''Ik sta een beetje als een zombie te spelen'' - Joe Cullen rekent erop dat vorm snel weer terugkeert

Joe Cullen zit momenteel in de beste periode van zijn carrière. Naar eigen zeggen staat 'The Rockstar' als een zombie te spelen, maar Cullen waarschuwt zijn concurrenten dat ze hem niet te licht op moeten vatten.

Dit seizoen stond Cullen in twee rankingfinales, maar dat waren ook de enige twee toernooien dat de Engelsman überhaupt tot de kwartfinales wist te komen. De voormalig Masters-kampioen rekent erop dat zijn vorm spoedig terugkeert.

''Ik sta een beetje als een zombie te spelen, maar ik heb wel vaker mijn vorm verloren'', zegt hij tegen Bradford Telegraph and Argus. Dat overkomt iedereen. Het duurt echter niet eeuwig, de vorm komt wel weer terug. Ik heb er 100 procent vertrouwen in dat ik hier weer uit kan komen en hopelijk zal het mijn verdienste zijn dit jaar, nadat ik de afgelopen maanden tegenslagen heb gehad.''

Er breken een aantal belangrijke maanden aan, met veel grote toernooien, met naast de World Grand Prix ook toernooien als de European Championship, Grand Slam of Darts, Players Championship Finals en het WK Darts.

''Voor mij persoonlijk wil ik me in eerste instantie gewoon weer op mijn gemak voelen met mijn spel, ongeacht de resultaten'', zo klinkt het bij Cullen. “De afgelopen twee of drie maanden voelde ik me niet op mijn gemak met mijn techniek en dat soort dingen, maar het is ook de mentaliteit, want voor mij is de mentale kant van het darten het grootste onderdeel. Het is een test voor me geweest, maar ik weet dat ik nog steeds schade kan aanrichten. Ik weet dat het niet voor altijd zo zal blijven, het zal veranderen, dus het is gewoon een kwestie van volhouden en erin geloven.''

Op dinsdagavond gaat Cullen het in de eerste ronde van de World Grand Prix opnemen tegen Chris Dobey. Vorig jaar wist 'The Rockstar' een mooie halvefinaleplaats te bemachtigen op het dubbel-in dubbel-uit toernooi.

''Normaal gesproken had ik gezegd dat Chris' zijn vorm hem een voordeeltje had gegeven, maar ik denk dat vorm minder relevant is op de World Grand Prix vanwege het format. Chris is een van mijn beste vrienden op de Tour, ik breng veel tijd met hem door, dus ik weet heel goed dat het belangrijkste onderdeel van zijn spel scoren is. Hij is een enorme scorer en als dit een 'normaal' toernooi was, zoals de World Matchplay, zou hij zeker als favoriet onze wedstrijd ingaan, en terecht.''

De World Grand Prix is echter een uniek toernooi op de PDC-kalender. De legs moeten niet alleen besloten worden met een dubbel, maar de legs moeten ook met een dubbel geopend worden. ''Het dubbel-format gaat een enorme rol spelen, zeker omdat er in de eerste ronde maar twee sets nodig zijn om door te gaan. Je moet meteen uit de startblokken komen, want als je dat niet doet, komt de druk er snel op te staan en ik heb dat aan beide kanten meegemaakt.”

Of Cullen het format spannend of vervelend vindt? ''Een beetje van beide, maar het is wel leuk om een keer wat anders te doen. Dit toernooi heeft veel verrassende finalisten opgeleverd, en er hebben ook verrassende namen het toernooi gewonnen. Een bekend voorbeeld was de zege van Andy Callaby op Phil Taylor in de eerste ronde van dit toernooi (in 2004, red.). Daarvoor had nog nooit iemand van Andy gehoord, en daarna eigenlijk ook niet meer. Maar vanwege die overwinning zal hij altijd genoemd worden. Dat is wat het unieke karakter van dit toernooi en het moordende karakter van dit format teweeg kunnen brengen.”