"Ik sta nu al op achterstand ten opzichte van andere spelers" – James Wade over de stille impact van de World Series-evenementen

James Wade heeft in zijn nieuwste column voor de Daily Star met zijn kenmerkende directheid uiteen gezet waarom de eerste weken van 2026 er fundamenteel anders uitzien voor spelers die rond Kerst niet in actie kwamen.

Na een volledige pauze van drie weken, waarin hij naar eigen zeggen geen enkele pijl heeft gegooid, beschrijft Wade hoe zijn herstart is verlopen. "De kerstpauze is officieel voorbij. Na drie weken complete rust waarin ik geen enkele dart heb aangeraakt, richt ik me nu op een vliegende start van het seizoen", opent hij.

Die context leidt vrijwel meteen tot een erkenning die zijn betoog onderbouwt. "Ik weet dat ik nu al op achterstand sta ten opzichte van spelers die meededen aan de World Series-toernooien in Bahrein en Saoedi-Arabië", vervolgt Wade. Daarbij koppelt hij de vroege fase van het seizoen niet aan vorm of rankingpunten, maar aan wedstrijdritme.

Voor Wade is het beschreven gat structureel en niet persoonlijk. "Dit is simpelweg de realiteit van de sport", legt hij uit. "Spelers die aan deze invitatietoernooien deelnemen, doen cruciale ervaring op in situaties met hoge druk — zeker door de extra intensiteit van presteren voor tv-camera's."

Die woorden passen naadloos in de context van de World Series-openers in het Midden-Oosten, die direct na het WK zorgden voor wedstrijdritme op tv. De betrokken spelers moesten meteen weer leveren, terwijl anderen buiten het oche de resetknop indrukten.

Wade richt zich nadrukkelijk niet op één naam, maar trekt het perspectief breder. "Hoewel Luke Littler in Saoedi-Arabië won, was het fantastisch om Michael van Gerwen te zien triomferen in het eerste evenement van het jaar in Bahrein", schrijft hij. Vervolgens kijkt hij vooruit: "Zijn recente optredens, waaronder twee World Series-finales, laten zien dat hij met enorm veel vertrouwen aan het toernooi zal beginnen."

Dat perspectief krijgt extra gewicht door Wades recente tv-historie met Littler. Hij behoort tot het kleine groepje spelers dat de vaart van de tiener regelmatig weet te breken, met zeges op de UK Open in 2024 en opnieuw op het EK in 2025, waarbij die laatste overwinning Littlers laatste tv-nederlaag van dat jaar betekende. Littler sloeg later terug met gewonnen finales tegen Wade op de UK Open en de World Matchplay van 2025.

Ondanks het toegeven van terrein aan het begin van het jaar laat Wade geen enkele twijfel bestaan over zijn intenties richting de Winmau World Masters van 2026. "Demonstraties kunnen leuk zijn en dienen vaak als luchtige afleiding, maar één specifiek evenement benader ik met serieuze intentie", schrijft hij. "Ik ben vastbesloten dit toernooi te winnen."