"Ik strijk af en toe haar kleren, al laat ze me dat niet vaak meer doen" - Cameron Menzies bedankt zijn vriendin na stuntzege tegen Luke Humphries

Cameron Menzies heeft voor de grootste verrassing van de World Matchplay 2026 gezorgd door regerend wereldkampioen en nummer twee van de wereld Luke Humphries uit te schakelen. De Schot speelde een van de beste wedstrijden uit zijn loopbaan en bekroonde daarmee een indrukwekkende wederopstanding na een uiterst moeizaam begin van het jaar.

Na afloop overheersten de emoties, al probeerde Menzies vooral te genieten van een overwinning die hij zelf omschreef als het hoogtepunt van zijn carrière. "Ik weet eigenlijk niet hoe ik moet uitleggen wat ik nu voel", begon Menzies tegenover DartsNieuws.com direct na zijn sensationele overwinning. "Van binnen geloofde ik wel dat ik voor een stunt kon zorgen, maar dan moest ik mijn absolute topniveau halen. Ik weet niet of dit mijn allerbeste wedstrijd was, maar ik speelde in ieder geval erg goed."

De Schot wist vooraf precies wat er nodig was om Humphries te verslaan. "Ik heb de afgelopen jaren steeds gezegd dat je tegen Luke elke kans moet benutten die je krijgt. Normaal gesproken geeft hij nauwelijks mogelijkheden weg, maar vandaag kreeg ik er meer dan verwacht. Dan moet je toeslaan, en dat heb ik gedaan."

Hoewel Humphries gedurende de wedstrijd meerdere keren terugkwam, bleef Menzies kalm op de beslissende momenten. "Ik won een paar belangrijke legs die misschien wel het verschil maakten. Uiteindelijk is dit zonder twijfel het mooiste moment uit mijn carrière."

Menzies hoeft niet lang na te denken wanneer hem wordt gevraagd of dit zijn grootste individuele prestatie is. "Ja, absoluut. Ik heb zojuist een van de beste darters ter wereld verslagen, in een wedstrijd waarin vrijwel niemand mij een kans gaf. Zelf wist ik dat ik een mogelijkheid had als ik mijn A+-niveau zou halen."

Toch vond de Schot niet dat hij foutloos speelde. "Ik speelde goed, maar Luke gaf me kansen en ik maakte daar optimaal gebruik van. Op papier is dit mijn grootste televisiezege ooit."

Daarbij sprak hij met veel respect over zijn tegenstander. "Luke is een geweldige sportman. Hij gedroeg zich fantastisch op het podium en is een geweldige ambassadeur voor de dartsport. Ik heb alleen maar respect voor hem."

De overwinning krijgt extra betekenis doordat Menzies de afgelopen maanden een moeilijke periode doormaakte. Lange tijd leek zelfs plaatsing voor het toernooi onzeker. "Een paar maanden geleden dacht ik eerlijk gezegd niet eens dat ik me zou kwalificeren. Het begin van het seizoen was verschrikkelijk. Ik speelde ontzettend slecht en zat gewoon niet lekker in mijn vel."

Zijn recente resultaten hebben zijn gemiddelde weer opgekrikt, maar verhullen volgens hem niet hoe lastig de eerste maanden van het jaar waren. "Ik heb veel meegemaakt. Zowel mentaal als fysiek zit ik nu gelukkig op een veel betere plek. Misschien wel het belangrijkste is dat ik weer plezier heb in darten."

Na het uitschakelen van Humphries wordt vanzelfsprekend de vraag gesteld of Menzies nu ook mag dromen van de eindzege. "Waarom niet? Als je op de ProTour kijkt, zie je dat iedereen elkaar kan verslaan. Ik heb zelf inmiddels drie ProTour-titels gewonnen. Op televisie staan de topspelers vaak op wanneer het moet, maar ik heb vanaf nu niets meer te verliezen."

Hij beseft dat hij vooraf als kansloze outsider werd beschouwd. "Van mij werd verwacht dat ik deze wedstrijd zou verliezen. Alles wat hierna komt is mooi meegenomen."

Menzies staat bekend als een emotionele speler op het podium. Ook tegen Humphries liet hij geregeld zijn gevoelens zien. "Ik zou willen dat ik kon uitleggen waarom dat zo is. Soms houd ik mijn emoties perfect onder controle en soms laat ik me volledig meeslepen door het moment."

Volgens de Schot heeft dat alles te maken met spanning. "Doordat ik voor stond, was ik misschien wel nerveuzer dan wanneer ik achter had gestaan. Ik zou soms graag wat rustiger zijn, maar dit hoort nu eenmaal bij wie ik ben. Er zit nooit kwaadheid achter; het is puur adrenaline."

Na het WK besloot Menzies serieus werk te maken van zijn mentale gezondheid. Hij zocht hulp om beter om te leren gaan met stress en angstklachten. "Dat is iets wat ik vroeger nooit zou hebben gedaan. Maar het heeft me enorm geholpen. Ik heb soms last van angst, bijvoorbeeld tijdens het reizen, en daar heb ik veel aan gewerkt."

Ook buiten het darts veranderde hij zijn aanpak. "Ik word ouder. Soms denk ik nog dat ik 26 ben, maar dat is niet meer zo. Ik heb geleerd dat je jezelf af en toe rust moet gunnen."

Die les kreeg hij onder meer van Gary Anderson. "Gary neemt regelmatig vakantie en vroeger begreep ik dat nooit. Inmiddels zie ik waarom. Darten is je werk, maar je hebt ook tijd nodig om op te laden."

De echte ommekeer kwam na een korte vakantie waarin hij bewust geen dartpijlen meenam. "Dat had ik nog nooit gedaan. Normaal ben ik altijd met darts bezig. Deze keer liet ik alles thuis."

Het effect was direct zichtbaar. "Na die vakantie won ik meteen weer een ProTour-toernooi. Ik had gewoon even afstand nodig van alles. Dat ga ik in de toekomst vaker doen. Misschien geen twee weken, maar af en toe een paar dagen weg doet wonderen."

Volgens Menzies onderschatten veel mensen hoe zwaar het drukke PDC-schema is. "De kalender is ontzettend vol. Zeker als de resultaten tegenvallen, blijf je maar doorspelen. Soms is het beste wat je kunt doen juist even afstand nemen."

Tijdens de wedstrijd leek Humphries halverwege alsnog het initiatief over te nemen. "Toen Luke begon te scoren zoals alleen hij dat kan, dacht ik eerlijk gezegd dat het heel moeilijk zou worden. Er zijn maar weinig spelers die dat niveau kunnen evenaren."

Toch kreeg Menzies opnieuw kansen. "Op een gegeven moment viel hij weer terug naar scores van zestig en vijftig. Daardoor bleef ik geloven. Als hij zijn topniveau had vastgehouden, was er waarschijnlijk maar één winnaar geweest."

Dat Humphries uiteindelijk nog altijd een gemiddelde van rond de honderd gooide, zegt volgens Menzies alles over zijn klasse. "Het voelde alsof hij misschien een mindere wedstrijd speelde, maar dan gooit hij nog steeds gemiddeld honderd. Dat is ongelooflijk. Voor hem voelt dat misschien als een mindere dag, terwijl dat voor mij ongeveer mijn absolute topniveau is."

Tot slot sprak Menzies uitgebreid over de rol van zijn vriendin, die zichtbaar meeleefde op de tribune. "Niet alleen voor mijn darts, maar gewoon in het dagelijks leven betekent ze ontzettend veel voor me."

Door het vele reizen zijn de kleine dingen volgens hem van grote waarde. "Na lange reizen haalt ze me op van het station of van het vliegveld. Soms doet ze de was of regelt ze eten. Dat lijken misschien kleine dingen, maar als je voortdurend onderweg bent, maken die echt een enorm verschil."

Uiteraard probeert hij daar ook iets tegenover te stellen. "Ik strijk af en toe haar kleren, al laat ze me dat niet vaak meer doen", lachte Menzies. "En als bedankje koop ik meestal een grote zak chips voor haar. Geen kleine, maar echt zo'n grote."

Na de grootste overwinning uit zijn carrière kon er voor het eerst ook om gelachen worden. Cameron Menzies is terug, en hoe.