"Ik twijfel nooit in een beslissende leg en vertrouw gewoon op mezelf" - Luke Littler is opnieuw succesvol in België

Luke Littler heeft zondag in Antwerpen de vierde titel uit zijn carrière op de European Tour veroverd. De jonge Engelsman versloeg in een bloedstollende finale Josh Rock met 8-7 en schreef daarmee de Flanders Darts Trophy op zijn naam. Het betekende al zijn vijfde rankingtitel van 2025, een jaar waarin hij met indrukwekkende regelmaat blijft oogsten.

Het Antwerp Xpo werd opnieuw een toneel van succes voor Littler. Eerder dit jaar pakte hij al een Euro Tour-titel op Belgische bodem, en nu bevestigde de 18-jarige sensatie zijn status als publiekslieveling en topspeler door ook in Antwerpen de beker omhoog te tillen. Littler liet gedurende het toernooi een reeks overtuigende partijen zien en bewees opnieuw waarom hij wordt gezien als de toekomst van het darten

In de eindstrijd leek Josh Rock aanvankelijk de bovenliggende partij. De Noord-Ier, die dit jaar samen met zijn landgenoot Daryl Gurney de World Cup of Darts won, nam een comfortabele 4-1 voorsprong op de regerend wereldkampioen. Littler toonde echter veerkracht en karakter door vijf van de zes daaropvolgende legs te winnen, waardoor hij het momentum volledig naar zich toe trok.

Toch weigerde Rock zich zomaar gewonnen te geven. Bij een 7-6 achterstand produceerde hij een magistrale 161-checkout via de bullseye, waarmee hij zijn laatste hoop levend hield en het publiek op de banken kreeg. Littler bleef echter ijzig kalm en gooide in de beslissende leg een strakke 11-darter om het duel definitief te beslissen.

Na afloop toonde Littler zich tevreden over zijn optreden, al gaf hij toe dat de zenuwen even toesloegen na Rocks spectaculaire finish. “Mijn start was goed, al was ik niet meteen op mijn best,” analyseerde hij. “Mijn covershots en dubbels liepen lekker. Toen Josh die 161-finish gooide, voelde dat niet fijn, maar ik wist dat ik alleen nog maar zijn leg hoefde te breken om de titel te pakken. Ik hou van een beslissende leg. Met of zonder de darts vertrouw ik op mezelf, en ik wist dat ik hier in elf pijlen moest uitgaan.”

Littler maakt pas sinds begin 2024 zijn opwachting op de Euro Tour, maar heeft in slechts elf deelnames al vier titels gewonnen – waarvan drie in België. Het laat niet alleen zijn enorme talent zien, maar ook zijn vermogen om onder druk te presteren. “De Euro Tour is echt mijn podium,” zei de jongeling. “Ik kom hier heel graag, en ik roep al langer dat België een Premier League Darts-avond verdient. Het publiek is geweldig. Ze steunden Josh toen ik 4-1 achter stond, maar toen ik terugkwam in de wedstrijd, stonden ze achter mij. Die energie voel je op het podium.”

Met de overwinning in Antwerpen sluit Littler de zomer in stijl af en richt hij zijn vizier op een druk najaar. “Dit is het begin van een reeks back-to-back-toernooien,” vervolgde hij. “September en oktober zijn de drukste maanden van de kalender. Ik weet wat me te wachten staat en ik weet hoe ik daarmee om moet gaan.”

Littler lijkt meer dan ooit klaar om zijn indrukwekkende vorm door te trekken naar de komende maanden. Met zijn vierde Euro Tour-titel op zak, en nog maar 18 jaar oud, blijft hij niet alleen records breken, maar ook de harten van de dartsliefhebbers veroveren – in België én ver daarbuiten.