''Ik verlies nu ook te vaak van spelers van wie ik eigenlijk niet hoor te verliezen'' - Van Veen kritisch op eigen vorm richting World Matchplay

Gian van Veen begint zaterdag aan zijn tweede deelname aan de World Matchplay, maar doet dat met een andere uitgangspositie dan een jaar geleden. Waar het toernooi in Blackpool vorig seizoen de opmaat vormde voor een indrukwekkende tweede seizoenshelft, arriveert de huidige nummer drie van de wereld deze keer met een kritische blik op zijn eigen prestaties.

Toch kijkt de 24-jarige Nederlander uit naar zijn terugkeer in de iconische Winter Gardens, een speelzaal die hoog op zijn persoonlijke favorietenlijst staat. "De Winter Gardens is waarschijnlijk mijn favoriete plek om te spelen. Na het WK is dit mijn favoriete toernooi'', vertelt hij in een interview met AD.nl.

Het historische theater in Blackpool geldt al jarenlang als één van de meest karakteristieke locaties op de dartskalender. Met de bekende kroonluchters aan het plafond en de rijke historie is het voor veel spelers een bijzondere plek om te spelen, iets wat ook voor Van Veen geldt. De Nederlander krijgt bij zijn rentree direct een lastige tegenstander tegenover zich. In de eerste ronde wacht Krzysztof Ratajski, die afgelopen weekend nog het European Darts Open in Leverkusen op zijn naam schreef. Bovendien verloor Van Veen onlangs nog van de Pool, waardoor hij direct een kans krijgt om zich te revancheren. "Hij heeft me vorig weekend verslagen en verkeert in topvorm. Het is dus meteen een goede test."

Hoewel Van Veen nog altijd stevig in de mondiale top staat, beseft hij dat zijn spel de afgelopen maanden niet hetzelfde niveau heeft gehaald als tijdens zijn sterke eindfase van vorig seizoen. Sinds de verloren WK-finale in januari wist hij zijn beste vorm nog niet structureel terug te vinden. "Ik denk dat iedereen wel ziet dat de laatste maanden minder zijn geweest dan aan het einde van vorig jaar. Maar ik heb het nog steeds in me."

Dat Van Veen momenteel de derde plaats op de wereldranglijst bezet, betekent volgens hem niet dat hij ook daadwerkelijk op dat niveau presteert. De Nederlander is opvallend eerlijk in zijn analyse en vindt dat zijn huidige spel beter moet. "Op dit moment speel ik niet als de nummer drie van de wereld."

De gezondheidsproblemen waarmee hij eerder dit jaar kampte, spelen volgens hem inmiddels geen enkele rol meer. In maart werd Van Veen behandeld aan nierstenen, maar dat ziet hij niet langer als verklaring voor zijn wisselvallige resultaten.

"Ik ben volledig gezond, dus het heeft niets met gezondheidsproblemen te maken. Het is vooral een druk schema: meer wedstrijden spelen, meer wedstrijden verliezen. Daardoor neemt je zelfvertrouwen af. Ik denk dat het daar vooral mee te maken heeft."

Volgens Van Veen heeft juist het volle speelschema invloed op zijn vertrouwen. Door vaker in actie te komen, loopt ook het aantal nederlagen op, iets wat volgens hem onvermijdelijk gevolgen heeft voor zijn gevoel aan het bord.

Ondanks zijn mindere periode behoort een stijging op de wereldranglijst nog altijd tot de mogelijkheden. Luke Humphries verdedigt tijdens de World Matchplay namelijk 200.000 pond aan prijzengeld dankzij zijn eindzege van vorig jaar. Mocht de Engelsman vroeg worden uitgeschakeld, dan kan Van Veen doorschuiven naar de tweede plaats op de Order of Merit.

Zelf houdt hij zich daar echter nauwelijks mee bezig. "Als Humphries niet veel prijzengeld weet te verdedigen, kan ik naar plek twee stijgen. Maar zo kijk ik er niet naar. Ik ben op dit moment niet de op één na beste speler ter wereld."

De Nederlander weet dat zijn hoogste niveau voldoende is om iedere speler te verslaan, maar vindt tegelijkertijd dat hij momenteel te veel onnodige nederlagen lijdt.

"Ik weet dat ik iedereen op mijn dag kan verslaan, maar ik verlies nu ook te vaak van spelers van wie ik eigenlijk niet hoor te verliezen, zeker niet als nummer drie van de wereld."

Tijdens de World Matchplay valt ook de finale van het WK voetbal, die zondag wordt gespeeld. De organisatie hield zelfs rekening met een eventuele finaleplaats van Engeland, waardoor het speelschema aangepast had kunnen worden.

Van Veen maakt zich daar echter niet druk om. Alleen als Nederland de eindstrijd had gehaald, had hij mogelijk een oogje op het voetbal gehouden.

"Als Nederland in de finale had gestaan, had ik misschien gekeken. Maar bij Spanje tegen Argentinië laat ik het even gaan. Als ik snel win, kan ik misschien nog de tweede helft meepakken. Ik ben vooral blij dat het schema niet is aangepast en alles gewoon zo blijft."

Na de World Matchplay staat voor Van Veen een druk internationaal programma op het programma. De Nederlander behoort inmiddels tot de spelers die zijn uitgenodigd voor meerdere World Series-toernooien in Australië en Nieuw-Zeeland. Daarnaast heeft hij ook nog een vakantie naar Griekenland gepland.

Waar augustus voor hem in voorgaande jaren vaak een rustige maand was, ziet zijn agenda er inmiddels heel anders uit.

"Augustus was normaal altijd een vakantieperiode, toen zat iedereen bij de World Series. Nu ben je ineens een van de spelers die er zelf naartoe mag. Maar goed, het is zeker geen straf om die trips te maken. Ik probeer er het beste van te maken: een beetje vakantie vieren en tussendoor een pijltje gooien."