James Wade is bezig oude tijden te laten herleven op de
World Matchplay. Voor het eerst sinds 2015 staat 'The Machine' bij de laatste vier op de World Matchplay, het toernooi dat hij in 2007 op zijn naam schreef.
De linkshandige darter is nog twee zeges verwijderd van zijn eerste major-titel sinds 2021. Voor ruim twee jaar boekte Wade daarna nauwelijks goede resultaten op de televisietoernooien, maar eind 2023 liet de Engelsman zich toch weer gelden met onder meer een finaleplek op de European Championship en het bereiken van de halve finales op de Grand Slam of Darts.
“Ik had alvleesklierontsteking en ik was geruime tijd niet lekker'', onthulde de elfvoudig major-winnaar in gesprek met de PDC. “Ik was echt ziek en dat accepteer ik nu. Mijn persoonlijke gezondheid en mijn gezin gaan voor. Ik ben nu begonnen met de problemen achter mij te laten. Het leven is erg veranderd voor mij. Ik denk niet dat omdat ik niet meer doe wat ik [in het verleden] heb gedaan, puur komt omdat James Wade niet meer zou kunnen darten.''
Wade begon de World Matchplay als nummer 22 van de wereld, maar is virtueel opgeklommen naar de achttiende plaats. Zaterdagavond speelt 'The Machine' in de halve finale tegen Luke Humphries. Bij winst op de wereldkampioen stijgt Wade verder naar de veertiende plaats.
''Ik vind zelf dat ik in de top-10 thuishoor'', stelt Wade. ''Er zijn veel mensen die denken dat andere spelers capabeler zijn dan ik. Ik denk niet dat ze dat zijn. Ik denk dat ik de klus kan klaren. Als ik niet in de top tien sta, heb ik het gevoel dat ik te weinig presteer, maar er zijn nu een paar geweldige darters.”
Één van de die geweldige darters is Humphries, zijn komende tegenstander. De nummer één van de wereld wist tijdens deze World Matchplay al driemaal een gemiddelde van ruim boven de honderd te gooien.
“Luke Humphries is een speler van wereldklasse. Hij is een wereldkampioen en hij speelt gewoon darts,” zegt Wade. ''Het wordt een moeilijke wedstrijd, maar als ik zo goed speel als tegen Ross, maak ik een kans. Niemand zal tegen me willen spelen nadat ik zo gespeeld heb en ik speelde niet mijn beste darts, bij lange na niet. Het gaf een magisch gevoel om deze titel te pakken (in 2007, red.) en hopelijk kan ik het nog een keer doen.”
