“Ik voel dat ik nu een echte darter begin te worden” - Rock trots ondanks nieuwe finale-nederlaag in Praag

Josh Rock moest zondagavond opnieuw genoegen nemen met de tweede plaats, ditmaal in de finale van de Czech Darts Open. In een sfeervolle PVA Expo in Praag verloor de 24-jarige Noord-Ier met 8-5 van wereldkampioen Luke Humphries, die daarmee zijn hattrick in Tsjechië voltooide. Toch overheerste bij Rock vooral trots na een weekend waarin hij voor de tweede week op rij de finale van een Euro Tour bereikte.

Rock kende geen gelukkige geschiedenis in Praag, maar bewees dit keer het tegendeel. Hij versloeg achtereenvolgens drie Nederlanders om de eindstrijd te halen. Eerst was er een 6-4 zege op Michael van Gerwen, waarin Rock een gemiddelde van 103 noteerde. Vervolgens speelde hij zijn beste wedstrijd van het toernooi door Jermaine Wattimena met 6-1 te kloppen, ondanks dat de Nederlander zelf een gemiddelde van 107 liet noteren. Rock counterde met een formidabel 110-gemiddelde en plaatste zich daarna via een 7-3 overwinning op Gian van Veen voor de finale.

In de eindstrijd leek Rock lange tijd op weg naar een stunt. Hij nam een 3-1 voorsprong en hield Humphries onder druk met een weergaloze 153-finish. Maar bij 6-5 liet hij drie pijlen liggen om gelijk te maken, waarna Humphries toesloeg en de titel veiligstelde. Na afloop toonde Rock zich realistisch, maar ook optimistisch. “Luke en ik haalden ons beste niveau niet, maar ik ben blij met hoe ik hier gespeeld heb. Ik had nooit een goed resultaat in Praag, dus dit is sowieso een verbetering.”

Vorige week in Antwerpen haalde Rock eveneens de finale, maar toen moest hij zich met 8-7 gewonnen geven tegen Luke Littler. “Het gebeurt niet elke dag dat je twee keer achter elkaar een Euro Tour-finale speelt. Die titel komt er wel, daar ben ik van overtuigd. Ik voel dat ik nu een echte darter begin te worden, en ik kijk uit naar de rest van het jaar. Op naar de volgende!”