''Ik voel me eerlijk gezegd een beetje emotioneel'' - Luke Humphries lovend over de steun van Tsjechische fans na titel op Czech Darts Open

Luke Humphries heeft zondagavond in Praag zijn hattrick op de Czech Darts Open voltooid. De wereldkampioen versloeg in de finale Josh Rock met 8-5 en pakte daarmee zijn derde titel in de Tsjechische hoofdstad, na eerdere zeges in 2022 en 2024.

Aangemoedigd door een uitverkochte PVA Expo vierde Humphries zijn achtste Euro Tour-titel. Het werd een finale met twee gezichten: Rock profiteerde van een matige start van de nummer één van de wereld en liep uit naar 3-1. Humphries herpakte zich met drie legs op rij, maar Rock toonde veerkracht en trok de stand gelijk met een spectaculaire 153-finish in de achtste leg.

Het kantelpunt volgde bij 6-5: Rock liet drie kansen liggen om gelijk te maken en Humphries sloeg genadeloos toe. Met een koelbloedige 98-finish en daarna dubbel 10 besliste hij het duel en prolongeerde hij zijn titel in Praag.

Na afloop toonde Humphries zich zichtbaar geraakt. “Ik voel me eerlijk gezegd een beetje emotioneel,” gaf hij toe. “Bij elke wedstrijd dit weekend heb ik de liefde van het publiek gevoeld. Je wint geen drie keer in dezelfde zaal zonder reden, dus dit toernooi is heel speciaal voor mij.”

De Engelsman kende een wisselvallig toernooi. Zaterdag speelde hij ondermaats tegen Dirk van Duijvenbode, maar op de finaledag stond hij er wél. Hij begon zondag met een 6-3 overwinning op Martin Schindler en vocht zich daarna langs Wessel Nijman. Humphries draaide een 5-3 achterstand om, overleefde twee matchdarts en won alsnog met een gemiddelde van 103. In de halve finale walste hij met 7-1 over James Wade heen.

Het betekende zijn eerste grote podiumtitel sinds de US Darts Masters in juni. Daarmee geeft hij zichzelf vertrouwen voor de cruciale periode richting het einde van het seizoen.

“Sinds mijn winst in de Premier League heb ik het moeilijk gehad. Ik heb geworsteld, maar vanavond voelde het geweldig om hier te staan,” aldus de regerend wereldkampioen. “Nu voel ik me weer gevaarlijk. Dit is het moment waarop je op je best moet zijn, in de laatste maanden van het jaar. Als ik nummer één van de wereld wil blijven, moet ik hard werken. Ik wil opnieuw wereldkampioen worden, en dat begint vanaf nu.”