"Ik voel me als een vis op het droge" - Phil Taylor verruilt pijlen voor rol als commentator

Phil ‘The Power’ Taylor wordt algemeen beschouwd als de grootste dartsspeler aller tijden. De zestienvoudig wereldkampioen heeft echter in de afgelopen maanden de oche ingeruild voor de microfoon. Hoewel hij sinds kort actief is als commentator, voelt de dartslegende zich nog allesbehalve thuis in die nieuwe rol.

Taylor, goed voor maar liefst 87 grote PDC-titels, waaronder veertien wereldtitels (plus ook nog twee BDO-wereldtitels) en zestien keer de World Matchplay, hing in mei definitief zijn pijlen aan de wilgen. Na zijn afscheid van de PDC in 2018 – op 57-jarige leeftijd – bleef hij nog actief op exhibities. Vier jaar later maakte hij zijn rentree op het competitieve toneel tijdens de allereerste editie van het World Seniors Darts Championship.

Al snel bleek echter dat Taylors niveau niet meer het oude was. In mei van dit jaar besloot hij dan ook om zijn carrière definitief af te sluiten.

Tegenwoordig richt Taylor zich op een nieuwe uitdaging: het becommentariëren van darts. Zondag 29 juni maakt hij zijn debuut als host van de World Seniors Darts Champion of Champions, een toernooi dat live en gratis wordt uitgezonden op Pluto TV. Maar hij steekt niet onder stoelen of banken dat hij nog zijn draai moet vinden voor de camera.

"Ik voel me op dit moment als een vis op het droge," geeft Taylor eerlijk toe in gesprek met The Mirror. "Ik ben nog steeds aan het leren. Ik neem echt mijn petje af voor de mensen die dit al jaren doen. Als het een voetbalwedstrijd was, zou ik geen flauw idee hebben wie de bal heeft of wie voor welk team speelt. Ik zou niet eens weten wie aan wiens kant staat. Het is echt bewonderenswaardig wat ze kunnen."

Toch begint hij langzaam maar zeker zijn plek te vinden. "Elke keer dat ik aanwezig ben, leer ik iets bij. Ik zal er wel aan wennen – ik zie het als een soort stage. Je moet het vak leren door het te doen. Ik blijf proberen en ik blijf leren. Maar ik geniet er echt van."

Wat zeker meespeelt in zijn nieuwe plezier is het gebrek aan prestatiedruk: "Er is geen stress. Ik hoef niet te trainen, me voor te bereiden op een avondwedstrijd of me zorgen te maken of ik wel in vorm ben. Ik kan gewoon ontspannen en genieten."

Taylor nam recent nog kort deel aan de World Seniors Tour, maar besloot vorige maand om daar ook definitief mee te stoppen. Niet uit gebrek aan motivatie, maar omdat hij zijn fans niet wilde teleurstellen.

"In het begin was ik ontzettend enthousiast over de Seniors Tour. Het idee sprak me enorm aan, en ik vond het leuk om mee te doen. Maar ik kon niet meer presteren zoals Phil Taylor hoort te presteren," zegt hij. "En dat brak een beetje mijn hart."

De realiteit van zijn leeftijd begon hem parten te spelen. "Mijn lichaam is veranderd. Ik word dit jaar 65, en op deze leeftijd wordt het gewoon zwaarder. Ik kon niet meer het niveau halen dat ik van mezelf verwacht. En mensen betalen geld om mij te zien spelen."

Taylor staat bekend als een perfectionist en kon het niet verkroppen om ondermaats te presteren. "Het deed pijn om niet te kunnen brengen wat mensen van mij gewend zijn. En toen dacht ik: dit moet ik niet meer willen. Als ik iets doe, moet het goed zijn. En anders niet."