''Dit is waarom hij de nummer één van de wereld is'' - Nathan Aspinall toont respect voor Luke Humphries na verloren finale in New York

Nathan Aspinall moest dit weekend genoegen nemen met de tweede plek op de US Darts Masters. 'The Asp' speelde een sterk toernooi in de Madison Square Garden in New York, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Luke Humphries.

De 33-jarige darter uit Stockport had op weg naar de finale alleen maar gemiddeldes van ruim boven de honderd laten noteren. In de eerste ronde rekende een toen nog zieke Aspinall af met Matt Campbell (6-2) dankzij een gemiddelde van 104.68.

Vervolgens wachtte een kraker met tienersensatie Luke Littler. 'The Nuke' wierp een moyenne van maar liefst 108.69, maar Aspinall zette daar 105.88 gemiddeld tegenover en trok met 6-4 aan het langste eind tegen zijn landgenoot. Vervolgens won Aspinall ook met 7-3 van Damon Heta met een gemiddelde van 102.00 om de finale te halen in de 'Big Apple'.

In de finale herstelde Aspinall zich goed met een 3-0 achterstand, maar uiteindelijk ging de winst met 8-6 naar de nummer één van de wereld. Desondanks kon Aspinall tevreden terugkijken. "Ik speelde écht goed in de finale," blikte Aspinall terug. "Maar Luke bewaarde zijn beste spel voor het laatst. Dat is waarom hij de nummer één van de wereld is, en de beste speler van het moment."

Het was voor Aspinall zijn eerste finale op de World Series in twee jaar tijd. "Ik heb een fantastisch weekend gehad en dit was één van de beste toernooien die ik in lange tijd gespeeld heb," aldus de US Darts Masters-kampioen van 2019.

Deze finaleplaats is voor Aspinall wederom een enorme opsteker richting de World Matchplay, waar hij het gewonnen prijzengeld van twee jaar geleden binnenkort moet verdedigen. In 2023 wist Aspinall de World Matchplay op zijn naam te schrijven, waardoor hij een bedrag van liefst 200.000 pond op de ranking moet gaan verdedigen in Blackpool.