“Ik voelde me verschrikkelijk, maar soms heb je geluk nodig” – Josh Rock over moeizame overwinning

Josh Rock heeft zich met de nodige moeite geplaatst voor de kwartfinales van de Grand Slam of Darts. 'Rocky' versloeg Connor Scutt met 10-9 en mag het nu opnemen tegen Luke Littler.

Rock haalde nooit zijn beste niveau, bleef onder de 90 gemiddeld, maar won dus toch. “Ik voel me verschrikkelijk. Ik speelde mijn spel helemaal niet en kon geen ritme vinden totdat de laatste leg begon,” zei Rock na zijn overwinning.

Toch was er een sprankje geluk nodig om de wedstrijd te winnen. “Gelukkig haalde Connor ook niet zijn beste niveau. Maar soms heb je dat geluk nodig om deze wedstrijden te winnen, en gelukkig sta ik nog steeds in de kwartfinale,” gaf hij toe.

Deze kwartfinale is de vijfde van Rock in 2025 op de majors. De Noord-Ier, lijkt echter geen druk te voelen om zijn eerste individuele major te winnen. “Nee, ik ben pas 24. Ik heb nog een lange tijd in deze sport. Natuurlijk komen er veel jonge spelers op, maar dat zorgt niet voor druk. Ik heb nog zeker dertig jaar in deze sport als ik dat wil,” zei Rock nuchter.

Het was duidelijk dat Rock zichzelf ernstig verweet dat hij niet op zijn beste niveau speelde. “Ik was behoorlijk gefrustreerd en bleef mezelf bekritiseren op het podium. Ik probeerde me aan te passen, maar de darts gingen gewoon niet waar ik wilde. Ze vlogen of veel te hoog of net een paar millimeter te laag,” verklaarde hij.

Toch wist hij, ondanks die frustraties, zijn focus te behouden. “Je moet diep graven en geloven in je eigen kunnen. Gelukkig deed ik dat. Daarom besloot ik over te schakelen naar triple 16 in plaats van triple 20, want dubbel 12 was mijn achilleshiel in dit toernooi. Dat had me bijna een eerdere wedstrijd tegen Gian van Veen gekost.”

Ondanks de moeizame overwinning ziet Rock vooruitgang in zijn ontwikkeling als speler. “Josh Rock van nu is heel anders dan de Josh Rock die zijn debuut maakte in 2022, behalve vanavond dan. Maar zoals ik al zei: het was geluk."

Het hoogtepunt van de wedstrijd, een 180 in de laatste leg, benadrukte dat moment van opluchting. “Die 180 gaf me een voordeel in de laatste leg, maar je wilt dat soort scores vanaf het begin kunnen halen. Gelukkig is er zaterdag een langere wedstrijd tegen Luke.

Rock ziet daar zelfs een kans voor een langdurige rivaliteit in de stijl van Phil Taylor en Adrian Lewis. “Ik zou dat geweldig vinden. Luke is een goede vriend, maar als er een goede rivaliteit uit voortkomt, accepteer ik dat. Het maakt de wedstrijden alleen maar spannender.”

Rock merkt ook op dat jonge, onbekende spelers voor verrassingen kunnen zorgen. “Het is moeilijker tegen spelers die doorbreken, omdat je niet weet wat ze gaan doen. Tegen gevestigde namen weet je wat ze kunnen: bijvoorbeeld 105 gemiddeld is makkelijk voor iemand als Michael Van Gaal of Luke Littler. Maar tegen een speler als Connor weet je het niet.”

Hij wees ook op het opkomende talent van de WDF, zoals de Schotse speler Mitchell Lawrie. “Jongens zoals hij hebben geen angst en dat maakt het leuk. Voor mij is er geen druk, want ik heb nog een lange carrière voor me,” aldus Rock.

Sinds zijn overwinning in de World Cup of Darts voelt Rock ook geen extra druk om zijn eerste individuele major te winnen. “Het laat me juist zien dat ik kan winnen. Mijn focus ligt gewoon op het spel en op het verbeteren van mezelf,” zei hij.

Die ervaring uit team- en individueel toernooi werkten duidelijk in zijn voordeel in de achtste finale. Rock wist dat een cruciale pauze halverwege de wedstrijd tegen Scutt hem hielp de wedstrijd weer naar zich toe te trekken. “Na een moeilijke start van tien legs was die tweede pauze enorm nodig. Ik stormde van het podium af, gaf mezelf een schop onder mijn kont, en ging 8-5 voor. Scutt weet hoe hij terug moet komen, maar gelukkig won ik de laatste leg,” vertelde hij.

Rock kijkt vol vertrouwen uit naar zijn volgende wedstrijd tegen Littler. “Het wordt een vuurwerkwedstrijd. Hopelijk kan ik dan beter presteren. Maar ik weet dat het mijn taak is om mijn emoties onder controle te houden en klaar te zijn voor zaterdag,” besluit hij.