"Ik vond dat ik absoluut slecht speelde" - Josh Rock ontsnapt maar bereikt finaledag in Boedapest

Josh 'Rocky' Rock heeft zich geplaatst voor de finaledag van de Hungarian Darts Trophy 2025. De Noord-Ier begon zijn partij tegen Ricardo Pietreczko voortvarend met een 4-0 voorsprong en leek op weg om alle gemiddelde-records van het toernooi te verpulveren. Toch zakte zijn niveau in de tweede helft van de wedstrijd, waardoor zijn Duitse tegenstander kansen kreeg om terug te komen. Uiteindelijk trok Rock de wedstrijd met moeite over de streep, tot eigen opluchting maar ook met kritische noten.

“Ik vond dat ik absoluut slecht speelde,” klonk het onverbloemd uit Rocks mond. “Dat is geen disrespect naar Ricardo, want we kunnen allebei veel beter. Maar eerlijk gezegd heb ik me gewoon over de streep gesleept.”

Voor de neutrale toeschouwer was de partij echter aantrekkelijk. Beide spelers lieten flitsen van klasse zien, waaronder enkele indrukwekkende finishes van Pietreczko. Toch ervoer Rock het anders. “Ricardo’s afwerking was fenomenaal. Vooral die 161-finish en die 121 waren ongelooflijk. Hij had daarvoor ook al een knappe finish. Uiteindelijk ben ik blij dat ik heb gewonnen, maar ik heb hier in Boedapest nog nooit echt een goed toernooi gehad. Hopelijk kan ik dat dit weekend veranderen.”

De 161-finish van Pietreczko maakte grote indruk, zelfs op Rock. “Ik denk dat dat de meest perfecte bullseye was die ik ooit heb gezien. Je kon hem niet meer in het midden van het bord krijgen. Maar goed, een overwinning is een overwinning en ik ga door naar de volgende ronde.”

In die volgende ronde staat Rock tegenover Thibault Tricole. Vooraf hadden velen verwacht dat hij het zou opnemen tegen Stephen Bunting, maar de Fransman verraste en staat voor het eerst in zijn loopbaan bij de laatste zestien van een Euro Tour. Daarmee speelt Tricole volledig zonder druk – iets dat hem gevaarlijk maakt, beseft Rock.

“Ja, hopelijk speelt hij niet te vrij,” lachte de Noord-Ier. “Als ik mijn eigen spel speel, moet ik gewoon winnen. Het was inderdaad een onverwachte uitslag, maar dat is darts tegenwoordig. Het niveau is zo hoog dat je nooit weet wie er een toernooi kan winnen. Als ik er morgen gewoon sta, geloof ik dat ik de winnaar zal zijn.”

De partij tegen Pietreczko illustreerde Rocks wisselvalligheid: van een start op wereldniveau tot een fase waarin hij zichtbaar zoekende was. Toch blijft de Noord-Ier vol vertrouwen. Het toernooi in Boedapest is voor hem een kans om zijn minder goede prestaties in Hongarije uit het verleden eindelijk recht te zetten.

Rock is bovendien bezig aan een opmars in de PDC. Met zijn energieke stijl en aanvallende spel heeft hij al meermaals bewezen het grote podium aan te kunnen. Een diepe run op de Hungarian Darts Trophy zou zijn reputatie verder kunnen versterken en hem dichter bij een tweede Euro Tour-titel uit zijn carrière brengen.