"Ik was met een maatje heen en die moest gewoon weer werken. We lagen er rond half drie in" - Geen festiviteiten voor Nijman na grootste titel uit zijn carrière

Wessel Nijman heeft met zijn eindzege op de European Darts Trophy afgelopen weekend de grootste titel uit zijn carrière veroverd. In de podcast Darts Draait Door blikte de Nederlander samen met Damian Vlottes en Vincent van der Voort terug op een uitzonderlijk weekend, waarin vrijwel alles klopte.

De overwinning kwam niet alleen voort uit vorm, maar ook uit een zeldzame flow. "De hele zondag was ik eigenlijk alleen met mezelf bezig", vertelde Nijman. "Dan heb je ook niet zoveel door van wat er om je heen gebeurt. Dat ging gewoon heel goed."

De nasleep van de titel was minder glamoureus. Nijman zat al snel weer in de auto richting Nederland. "De nacht was iets korter dan verwacht", zei hij lachend. "Ik was met een maatje heen en die moest vandaag gewoon weer werken. We hadden afgesproken: als we verliezen, rijden we meteen naar huis. Dat werd dus uiteindelijk ook na de winst. We lagen er rond half drie in."

Opvallend genoeg begon het toernooi verre van optimaal. In zijn openingswedstrijd tegen Cristo Reyes liet Nijman een flink aantal kansen liggen op de dubbels. "Wat in de eerste wedstrijd niet goed ging, waren de finishes", gaf hij toe. "Maar de rest van het weekend is dat nagenoeg foutloos gegaan. Zeker de finishes tussen de zestig en de honderd. En ook die hoge finishes op de juiste momenten."

Daarna was er geen houden meer aan. Tegenstander na tegenstander werd overtuigend verslagen, vaak met ruime cijfers en torenhoge gemiddelden. Van der Voort zag het gebeuren: "Na een paar legs was het vaak al klaar. Zelfs tegen Gerwyn Price zag je snel dat er niks meer voor hem te halen was. Dat voel je als tegenstander."

Juist doordat Nijman telkens snel afstand nam in wedstrijden, bleef de spanning uit – iets wat volgens hem cruciaal was. "Als je in het begin ruim voorkomt, speel je de tweede helft van de wedstrijd makkelijker", legde hij uit. "Je geeft iemand eigenlijk geen kans om terug te komen tot 5-5. Dan maak je het jezelf veel eenvoudiger."

Toch was er één specifiek moment waarop Nijman begon te geloven in de eindzege. "Na mijn wedstrijd tegen Gian van Veen dacht ik: dit kan wel eens zo'n dag worden", zei hij. "Dan voel je dat je ver kunt komen, misschien zelfs het toernooi kunt winnen."

Ook het speelschema speelde mee. Grote namen vielen weg, waardoor de route naar de finale open lag. "Met alle respect: als je ziet dat je kant van het schema anders loopt dan verwacht, dan voel je dat je kans hebt. Na die wedstrijd dacht ik echt: dit is een goede kans."

Een bijzonder moment volgde in de halve finale, waarin Nijman het moest opnemen tegen zijn goede vriend Niels Zonneveld. "Dat is nooit leuk", gaf hij toe. "We waren na de vorige ronde nog samen wat gaan eten en toen zeiden we al: als we allebei winnen, moeten we tegen elkaar. Dat is gewoon niet fijn."

De onderlinge band maakte het duel lastig voor beiden, maar op het podium was daar weinig van te merken. Nijman speelde opnieuw een fenomenale wedstrijd en liet weinig kansen liggen voor zijn vriend. Van der Voort was duidelijk: "Hij werd gewoon overklast. Dan moet je een hand geven en zeggen: jij was beter vandaag."

Opvallend genoeg merkte Nijman zelf weinig van de spanning bij zijn tegenstander. "Ik kijk eigenlijk nooit naar wat een ander doet", zei hij. "Ik kijk naar beneden en hoor van de caller wat er gebeurt. Dus ik had niet echt door hoe hij erin zat."

In de finale wachtte Gerwyn Price, een speler die Nijman recent ook al had verslagen in een Pro Tour-finale. Die ervaring gaf vertrouwen. "Dat helpt zeker", zei hij. "En op de UK Open had ik ook geen slechte wedstrijd tegen hem gegooid. Misschien winnen we om en om van elkaar. Dan win ik liever deze en hij die andere", zei hij met een glimlach.

De eindzege kwam niet uit de lucht vallen. Nijman presteert al maanden constant op hoog niveau, vooral op de Pro Tour. Van der Voort: "Hij komt eigenlijk bijna altijd tot de kwartfinales. En dan zie je die gemiddelden dit weekend: 112, 110, 106. Dat is bizar goed. Dan klopt alles." Zelfs zijn toernooigemiddelde gaf nog een vertekend beeld, omdat die eerste wedstrijd het cijfer omlaag trok. Daarna was vrijwel alles ruim boven de 100.

Ondanks zijn eerste Euro Tour-titel blijft Nijman ambitieus, maar realistisch. De overwinning is een mijlpaal, maar zeker geen eindpunt. "Het is zeker een doel geweest om een Euro Tour te winnen", zei hij. "Maar het hoofddoel is de top 16 halen. En van daaruit verder kijken."

Volgens Van der Voort kan het snel gaan: "Als hij dit soort resultaten blijft halen, kan het zomaar na de zomer al gebeuren." Nijman zelf is echter iets voorzichtiger: "Voor het einde van het jaar zou mooi zijn. Richting het WK, dat is wel het doel."