"Ik was zó gefocust dat ik zelfs mijn vrouw voorbijliep op weg naar het podium" - Daryl Pilgrim over zijn tunnelvisie voorafgaand aan wedstrijden

Daryl Pilgrim stond zichtbaar opgelucht voor de camera na zijn eerste zege op de European Tour in 2026 tijdens de Poland Darts Open. Wat een relatief comfortabele overwinning leek te worden tegen Dave Chisnall, mondde uit in een zenuwslopende slotfase. Toch trok de Engelsman de partij over de streep. "Ik voelde me zó comfortabel aan het begin, maar het werd nog ontzettend spannend", blikte hij terug.

Voor Pilgrim betekende het opnieuw een overwinning als tourkaarthouder op de European Tour. "Technisch gezien had ik er vorig jaar ook al één als tourkaarthouder", verduidelijkte hij. "Maar deze voelde anders. Dit was echt heel spannend op het einde."

De manier waarop Pilgrim aan de wedstrijd begon, typeerde zijn gemoedstoestand. Hij zat volledig in zijn bubbel. Zó gefocust zelfs, dat hij bij de opkomst vergat handen te schudden.

"Ik was meteen met mijn taak bezig", lachte hij. "Ik voelde me zo comfortabel en zo gefocust op mijn eigen spel dat ik vergat iedereen een hand te geven. Ik moest zelfs nog even teruglopen om dat alsnog te doen. Ik was echt alleen maar met die wedstrijd bezig."

Het is niet de eerste keer dat zijn concentratie hem bijna sociaal in de problemen brengt. "De allereerste keer dat ik drie, vier jaar geleden speelde, liep ik zelfs mijn vrouw voorbij op weg naar het podium. Ik was zó gefocust om daar te gaan staan en te spelen. Sommige dingen kunnen je afleiden en dat wil je vermijden."

Volgens Pilgrim hoort het bij zijn ontwikkeling als professional. "Het klinkt misschien een beetje gek, maar het is gewoon die tunnelvisie. Je wilt niks laten binnenkomen dat je focus kan verstoren."

Op het podium trof hij een tegenstander met een schat aan ervaring: Dave Chisnall, die al meerdere Euro Tour-titels op zijn naam heeft. "Ik speelde tegen iemand met enorm veel ervaring op de Euro Tour", erkende Pilgrim. "Gelukkig liet hij me op het einde een beetje wegkomen."

Die ervaring kwam vooral in de slotleg bovendrijven – of beter gezegd: het gebrek aan dubbels bij zijn tegenstander. Het werd een chaotische ontknoping.

"Toen hij zichzelf wegzette op een dubbel en ik nog op iets van 300 stond, was ik al bezig met de beslissende leg", vertelde Pilgrim eerlijk. "Ik dacht: oké, dit gaat naar een laatste leg, daar moet het gebeuren."

Maar die beslissende leg kwam er niet. "Hij bleef maar dubbels missen. En eerlijk? Dat beïnvloedde mij bijna ook. Je zit dan te wachten, je ritme verandert. Het is gewoon zo'n rare leg. Maar ik ben blij dat ik uiteindelijk zelf die dubbel raakte."

Pilgrim merkt dat het verschil tussen het amateurniveau en de professionals groter is dan hij vooraf dacht. "Als amateur speel je puur voor de liefde voor het spel. Maar als het je werk wordt, komt er automatisch extra druk bij kijken."

Hij is eerlijk over het afgelopen jaar. "Dat heeft me vorig seizoen waarschijnlijk wel beïnvloed. Je voelt dat je moet presteren, dat het om je ranking gaat, om kwalificatie voor grote toernooien."

Met inmiddels een volledig jaar als tourkaarthouder achter de rug en zijn vijfde Euro Tour-deelname, voelt hij dat hij klaar is voor de volgende stap. "Deze Euro Tours zijn zó belangrijk als je laag op de ranking staat", legde hij uit. "Ze maken het verschil richting kwalificatie voor het WK en voor je positie op de Order of Merit."