"Ik weet dat ik het kan, heel tevreden dat ik het nu ook op zo'n podium heb laten zien" - Indrukwekkende Niels Zonneveld klopt Michael van Gerwen op European Darts Trophy

Niels Zonneveld heeft in het Duitse Göttingen een van de grootste zeges uit zijn carrière geboekt. De Nederlander versloeg niemand minder dan Michael van Gerwen, en dat terwijl de drievoudig wereldkampioen zelf een gemiddelde van ruim 107 noteerde. Zonneveld bleef echter ijskoud en gooide zelf een indrukwekkend gemiddelde van 104,46, goed voor een historische eerste overwinning op “Mighty Mike”.

Na afloop zijn zege tegen Van Gerwen in de tweede ronde van de European Darts Trophy kon Zonneveld zijn geluk nauwelijks op. De overwinning voelde voor hem als een belangrijke bevestiging van zijn eigen kunnen.

“Wat kan ik zeggen? Je hebt helemaal gelijk,” reageerde Zonneveld direct na de wedstrijd. “Ik ben ontzettend blij met deze overwinning. Ik denk dat ik dit ook nodig had. Ik zit op een punt in mijn carrière waarop ik weet dat ik het kan, maar het ook daadwerkelijk laten zien op zo’n podium maakt me echt heel blij.”

De wedstrijd tussen Zonneveld en Van Gerwen was er een van uitzonderlijk hoog niveau. Beide Nederlanders produceerden darts van wereldklasse, waarbij het scorend vermogen aan beide kanten indrukwekkend was. Van Gerwen liet met zijn gemiddelde van 107 zien dat hij in topvorm verkeert, maar Zonneveld deed daar nauwelijks voor onder.

Sterker nog: met een gemiddelde van 104,46 hield hij gelijke tred met een van de beste darters aller tijden en wist hij op de beslissende momenten toe te slaan. Voor Zonneveld voelde alles tijdens de partij precies goed.

“Ik speelde echt heel goed,” vertelde hij. “Ik voelde me ontzettend comfortabel op het podium en was heel gefocust. Alles leek op zijn plek te vallen.”

Die focus bleek uiteindelijk doorslaggevend. Tegen een speler als Van Gerwen weet je dat er weinig ruimte is voor fouten. Toch slaagde Zonneveld erin om zijn eigen spel te blijven spelen en zich niet te laten imponeren door de reputatie van zijn tegenstander.

Opvallend genoeg hield Zonneveld zich tijdens de wedstrijd totaal niet bezig met statistieken of gemiddelden. Terwijl het publiek en de analisten zich verbaasden over de hoge cijfers op het scorebord, bleef de Nederlander volledig in zijn eigen bubbel.

“Ik ben natuurlijk heel blij met dat soort gemiddelden,” gaf hij toe toen hem na afloop werd verteld hoe hoog zijn gemiddelde was. “Maar tijdens de wedstrijd denk ik daar helemaal niet over na. Ik probeer gewoon mijn eigen spel te spelen en gefocust te blijven op elke beurt.”

Die mentaliteit lijkt Zonneveld momenteel goed te helpen. De darter gaf eerder al aan dat hij zich de laatste tijd erg goed voelt en dat zijn vorm duidelijk stijgende is. De overwinning op Van Gerwen lijkt dat gevoel alleen maar te bevestigen.

De zege heeft bovendien extra betekenis omdat Zonneveld Van Gerwen tot nu toe nog nooit had verslagen. In eerdere ontmoetingen trok de Brabander telkens aan het langste eind, maar in Göttingen wist Zonneveld eindelijk de ban te breken.

Lang kan Zonneveld echter niet bij zijn overwinning stilstaan. In de volgende ronde wacht namelijk opnieuw een lastige tegenstander: Jermaine Wattimena.

Ook tegen 'The Machine Gun' heeft Zonneveld historisch gezien geen gunstige balans. Van hun zeven eerdere ontmoetingen wist Wattimena er liefst zes te winnen. Toch hoopt Zonneveld dat Göttingen voor hem de plek wordt waar hij nog een negatieve statistiek kan rechtzetten. “Ik hoop het,” zei hij met een glimlach toen hem werd gewezen op zijn mindere record tegen Wattimena. “Hopelijk staat het publiek hier ook achter me.”

De sfeer in de Duitse dartstempel speelde volgens hem een belangrijke rol in zijn overwinning op Van Gerwen. Het publiek reageerde enthousiast op het hoge niveau van beide spelers en gaf Zonneveld zichtbaar energie.