"Tegen mij haalt iedereen zijn beste niveau, daar moet ik mee leren omgaan" - Sterke Gerwyn Price aast op de titel in Göttingen

Gerwyn Price is uitstekend aan de European Darts Trophy begonnen.. De voormalig wereldkampioen liet direct zien in uitstekende vorm te verkeren en noteerde een gemiddelde van maar liefst 106,7. Daarmee zette de Welshman een sterke prestatie neer en gaf hij meteen een duidelijk signaal af aan de rest van het deelnemersveld.

Price zelf was na afloop van zijn 6-2 overwinning tegen Joe Cullen in de tweede ronde van de European Darts Trophy heel tevreden over zijn spel, maar benadrukte vooral dat het duel ook van zijn tegenstander een hoog niveau vereiste. “Ik had het gevoel dat ik goed speelde,” vertelde Price na afloop. “Het publiek stond echt achter me en dat gaf me energie. Joe speelde trouwens ook goed. Misschien wel het beste dat hij in lange tijd heeft laten zien.”

Volgens Price is dat overigens geen verrassing. De Welshman merkt namelijk vaker dat tegenstanders hun beste spel bovenhalen wanneer ze tegenover hem staan. “Dat gebeurt eigenlijk elke keer wanneer iemand tegen mij speelt,” zei hij met een glimlach. “Ik verwacht het inmiddels ook gewoon.”

De partij kende lange fases waarin beide spelers elkaar naar een hoog niveau stuwden. Vooral in het begin van de wedstrijd lag het tempo hoog en vielen de triples met regelmaat. Price bleef echter constant in zijn scoring en kon daardoor geleidelijk de controle over de wedstrijd nemen.

Tegen het einde van de partij zag hij wel dat zijn tegenstander iets minder goed gooide. “Richting het einde van de wedstrijd viel Joe een beetje terug,” merkte Price op. “Maar dat kan gebeuren in zo’n intens duel.”

Toch was het volgens de Welshman juist die onderlinge rivaliteit die ervoor zorgt dat hun wedstrijden vaak van hoog niveau zijn. “We brengen meestal het beste in elkaar naar boven,” aldus Price.

Price staat bekend als een speler die emoties op het podium niet schuwt en vaak sterke reacties uitlokt bij zowel publiek als tegenstanders. Daardoor heeft hij het gevoel dat veel spelers nét dat beetje extra geven wanneer ze tegenover hem staan. “Eerlijk gezegd denk ik dat ik het beste in iedereen naar boven haal,” grapte hij. “Het lijkt soms wel alsof iedereen zijn beste wedstrijd tegen mij speelt.”

Toch ziet Price dat niet als een probleem. Integendeel: het motiveert hem juist om nog scherper te zijn. “Maar ik ben daar klaar voor,” vervolgde hij. “Ik maak me niet druk om andere spelers. Ik ben volledig gefocust op mijn eigen spel. Als ik dat goed doe, komt de rest vanzelf.”

Zijn gemiddelde van 106,7 onderstreept dat die aanpak werkt. Het is een niveau dat slechts weinig spelers consistent weten te halen en het toont aan dat Price momenteel in uitstekende vorm verkeert.

Met zo’n start groeit vanzelfsprekend ook het vertrouwen voor de rest van het toernooi. Price liet na afloop dan ook doorschemeren dat hij grote ambities heeft in Göttingen. “Het was opnieuw een goede prestatie,” zei hij. “Zoals je al zei: een gemiddelde van 106. Als ik daarop kan voortbouwen en misschien nog iets beter kan spelen, dan denk ik dat dit toernooi van mij kan zijn.”

Het is een uitspraak die het zelfvertrouwen van de Welshman perfect samenvat. Price heeft in zijn carrière al meerdere grote titels gewonnen en weet wat er nodig is om een toernooi over meerdere dagen te winnen.

In de volgende ronde wacht echter een tegenstander die binnen het circuit veel respect geniet: Danny Noppert. De Nederlander staat bekend om zijn stabiele spel, sterke finishes en zijn vermogen om onder druk koel te blijven.

Op papier lijkt Price licht in het voordeel. Van de twintig eerdere ontmoetingen tussen beide spelers won de Welshman er veertien. Toch beseft Price maar al te goed dat statistieken in het darts niet altijd alles zeggen. “Danny is een geweldige speler,” zei Price over zijn volgende tegenstander. “Fantastische speler zelfs. We hebben in het verleden een paar heel goede wedstrijden tegen elkaar gespeeld.”

Volgens Price is Noppert bovendien een speler die zich de laatste jaren sterk heeft ontwikkeld. “De afgelopen twaalf tot achttien maanden laat hij zien dat hij enorm vooruitgaat,” legde Price uit. “Hij wordt steeds beter.”

Daarom weet Price dat hij opnieuw een hoog niveau zal moeten halen als hij door wil naar de volgende ronde. “Ik moet echt mijn A-game spelen,” benadrukte hij. “Waarschijnlijk zelfs nog beter dan vandaag.”