"Ik werd knalrood, mijn vriendin lag dubbel van het lachen" - Adam Lipscombe herinnert zich eerste ontmoeting met zijn grote held Adrian Lewis

Adam Lipscombe geniet zichtbaar van zijn eerste periode als PDC Tour Card-houder. Tijdens de Midlands Darts Charity Golf Day bij Drayton Manor sprak de Engelsman openhartig over zijn seizoen, zijn doelen voor de rest van het jaar en de uitdaging om een professionele dartscarrière te combineren met een vaste baan.

Lipscombe heeft de afgelopen maanden aanzienlijk meer vertrouwen getankt op het gebied van darts. De speler uit Portsmouth voelt dat zijn spel zich de afgelopen periode verder heeft ontwikkeld, ook al ontbreken soms nog de resultaten die daarbij horen. "Mijn niveau zit op een constant niveau", vertelde hij. "Ik gooi goede gemiddelden en ik train goed. Soms heb je net die reeks resultaten nodig en die komt dan even niet, maar het gaat absoluut de goede kant op."

Dat vertrouwen is belangrijk, want Lipscombe bevindt zich momenteel rond de cruciale grens voor het behoud van zijn PDC Tour Card. Toch probeert hij zichzelf niet gek te maken met ranglijsten en berekeningen.

"Dat is waarschijnlijk wel het belangrijkste doel: mijn Tour Card behouden. Maar als je op een groot podium een goede run maakt, dan is dat vrijwel direct geregeld. Ik probeer mezelf niet te veel druk op te leggen. Ik kijk eigenlijk nauwelijks meer naar de rankings."

Sinds hij zijn plek op het professionele circuit heeft veroverd, geniet Lipscombe volop van het leven als Tour-speler. Daarbij moet hij wel voortdurend schakelen tussen darts en zijn werk. "Het is goed geweest, echt heel goed", zei hij. "Ik ben ontzettend druk. Ik werk nog steeds naast het darten, dus het is constant schakelen tussen die twee werelden. Daardoor ben ik eigenlijk altijd bezig."

Waar veel debutanten onder de indruk raken van het spelersveld, voelde Lipscombe zich verrassend snel thuis tussen de wereldtop. "Dan Dawson vroeg me ooit of ik in het begin overweldigd was", vertelde hij. "Maar eigenlijk niet. Niet totdat ik Adrian Lewis ontmoette."

De tweevoudig wereldkampioen was jarenlang een van de grote voorbeelden van Lipscombe. Pas onlangs ontmoette hij zijn jeugdheld tijdens een demonstratietoernooi.

"Ik had hem nog nooit ontmoet. Jason maakte me vervolgens een beetje belachelijk waar hij bij stond en ik werd meteen knalrood. Ik wist niet wat ik moest zeggen. Mijn vriendin lag dubbel van het lachen. Dat was voor mij eigenlijk het mooiste moment tot nu toe. Het is toch iemand naar wie je vroeger altijd keek."

Na zijn debuut op het WK Darts vorig jaar richt Lipscombe zijn pijlen opnieuw op Alexandra Palace. Een tweede kwalificatie voor het grootste dartstoernooi ter wereld zou volgens hem een enorme stap zijn richting behoud van zijn Tour Card. "Ik denk dat als ik Ally Pally haal, mijn Tour Card veilig is", zei hij.

Zijn eerste deelname maakte indruk op hem. Niet alleen vanwege het toernooi zelf, maar ook door alles wat erbij kwam kijken. "De eerste keer dat ik me wist te plaatsen was enorm bijzonder. Een vriend van me had zelfs een limousine geregeld. Als ik me dit jaar weer plaats, hoeft hij dat niet nog een keer te doen", grapte hij.

Voor zijn eerste optreden op het WK voelde Lipscombe een spanning die hij nauwelijks eerder had meegemaakt. "Ik was er de hele dag ziek van", gaf hij toe. "Het was echt zenuwslopend. En toen ik eenmaal in de zaal was, werd het alleen maar erger. Ik dacht echt: ik moet mezelf bij elkaar rapen."

Eenmaal op het podium verdwenen de ergste zenuwen langzaam. "Toen ik eenmaal speelde, ging het beter. Na de eerste set begon ik te ontspannen. Misschien was ik in het begin iets te gespannen, maar uiteindelijk denk ik dat ik een prima wedstrijd heb gespeeld."

Voor de rest van het seizoen ziet Lipscombe nog voldoende kansen om een volgende stap te zetten. Hij gelooft dat zijn niveau goed genoeg is om een ProTour-toernooi te winnen.

"Mijn gemiddelden zijn flink omhoog gegaan sinds ik op de tour speel", zei hij. "Ik weet dat ik het niveau heb om goede prestaties neer te zetten. Ik moet alleen nog wat harder werken en constanter blijven. Maar ik geloof honderd procent dat er een ProTour-titel in zit."

De grootste uitdaging blijft voorlopig het combineren van zijn dartscarrière met zijn dagelijkse werk. Lipscombe werkt al veertien jaar voor dezelfde werkgever en heeft inmiddels een huis gekocht, waardoor een volledige overstap naar het professionele dartsleven geen eenvoudige beslissing is.

"Het is moeilijk om alles te combineren", gaf hij toe. "Hopelijk komt er een moment waarop ik kan stoppen met werken. Maar eerlijk gezegd weet ik niet eens of ik dat zou willen. Ik werk al zo lang bij hetzelfde bedrijf. Ik ben echt een gewoontedier."