"Ik wil absoluut het ongelijk van veel mensen bewijzen" - Michael Smith komt met kwartfinaleplaats op UK Open weer aan de oppervlakte

Michael Smith had voor de start van het UK Open nog geen enkele wedstrijd gewonnen dit jaar. Maar na drie zeges op rij staat de 34-jarige Engelsman nu wel in de kwartfinales. Daarin neemt hij het op tegen Jonny Clayton.

Smith, die eerder op de dag ook al had gewonnen van Madars Razma, versloeg bij de laatste 16 een ondermaatse Dimitri Van den Bergh met 10-3. "Ik ben heel tevreden met mijn prestatie, het doet bijzonder veel deugd dat ik op de finaledag nog steeds in het toernooi zit", zegt Smith.

Na een vroege uitschakeling op het afgelopen WK Darts slaagde Smith er voor het UK Open nog niet in om een officiële wedstrijd te winnen. Bovendien werd hij ook niet geselecteerd voor de Premier League Darts. "Ik wil dan ook het ongelijk van veel mensen bewijzen door te tonen dat ik nog steeds majors kan winnen en wel thuishoor in de Premier League Darts. Al snap ik uiteraard ook wel dat ik er dit jaar, door mijn mindere prestaties, niet bij ben."

"Ik doe er momenteel echter alles voor om terug te keren aan de top. Ook al zijn de topprestaties er nog niet, het geeft wel een goed gevoelen om te weten dat ik er alles aan doe, het geeft ook rust in mijn hoofd. Ik wil momenteel ook zoveel mogelijk toernooien spelen, of het nu majors, Players Championships of toernooien van de European Tour zijn, ik ga naar alles."

Voor aanvang van dit toernooi werd er amper over Michael Smith gepraat als het ging om kanshebbers voor de eindzege. "Ik was misschien een verre outsider", zegt hij. "Dat bleek ook uit de banen waar ik moest spelen, die waren ver verwijderd van het hoofdpodium (lacht)."

"Ik snap dat ook wel, ik kon momenteel geen aansprak maken op meer, ik ben niet de topspeler van enkele jaren geleden. Maar geef me nog wat tijd, ik ben zeker dat ik terugkeer aan de top. En dan kan ik weer op het hoofdpodium spelen, daar voel ik me toch het beste."