''Voel me een stuk beter sinds ik wat gewicht heb verloren'' - Gerwyn Price voelt zich kiplekker in aanloop naar World Matchplay

Weinig spelers verkeerden de afgelopen maanden in betere vorm dan Gerwyn Price. De voormalige wereldkampioen en ex-nummer één van de wereld reist in topvorm af naar de World Matchplay 2025, die dit weekend van start gaat in de iconische Winter Gardens van Blackpool. Met de Phil Taylor Trophy als inzet aast 'The Iceman' op zijn eerste eindzege in het prestigieuze toernooi.

Price draait al enkele jaren mee aan de top van de wereldranglijst, maar na een minder goed 2024 leek zijn zijn plaats tussen de beste spelers van de wereld plots in gevaar. Dit jaar heeft hij echter de rug gerecht en is hij opnieuw een speler die kandidaat winnaar is op alle grote toernooien.

De Welshman heeft het afgelopen seizoen al successen geboekt op de World Series of Darts, de European Tour én het Players Championship-circuit. Ook bereikte hij de finale van de World Cup of Darts, waarin hij samen met landgenoot Jonny Clayton nipt onderuitging tegen Noord-Ierland. "Ik wist toen de Premier League Darts klaar was, dat ik weer in vorm zou komen – dat gebeurt eigenlijk altijd," verklaart Price in gesprek met TalkSport Darts. "Het is moeilijk om de Premier League Darts te combineren met alle andere toernooien, maar zodra dat achter de rug is, begint mijn spel meestal weer op te bloeien. En dat heb ik de laatste weken toch wel bewezen."

De loting was Price niet bepaald gunstig gezind. In de eerste ronde treft hij Daryl Gurney – de Noord-Ier die recent nog deel uitmaakte van het duo dat Wales in de finale van de World Cup of Darts versloeg. Toch denkt Price niet echt aan revanche. "Dat was een koppeltoernooi, dit is puur individueel – een totaal andere dynamiek. De wedstrijden gaan tot tien legs, en dat langere format ligt mij doorgaans beter. Maar Daryl speelt ook gewoon goed, dus ik moet op mijn best zijn om te winnen."

De voorbereiding kon in elk geval nauwelijks beter. "Ik heb de afgelopen weken twee titels gepakt, meerdere finales gehaald en het goed gedaan op de Pro Tours en in Europa. Dat geeft me vertrouwen."

Mogelijk kruist Price later in het toernooi opnieuw de degens met een Noord-Ierse tegenstander, want ook Josh Rock bevindt zich in zijn helft van het schema. "Josh is een speler met veel scorend vermogen. Maar het is iets heel anders om te presteren op een groot podium, in een major. De ProTours en Euro Tours zijn belangrijk, maar het constante niveau halen op het grote podium is een andere uitdaging. Toch, hij verkeert in topvorm en heeft alle tools in huis om ver te komen."

Een opvallende factor in Price’ heropleving is zijn fysieke transformatie. "Zeker weten dat het helpt. Ik voel me een stuk beter sinds ik wat gewicht heb verloren," vertelt hij lachend. "Je kent het gevoel wel: kleding die niet lekker zit, jezelf constant rechttrekken... Het is gewoon prettig om weer fit te zijn. Ik voel me goed in mijn vel en dat vertaalt zich ook naar mijn spel."

Price heeft bovendien een duidelijk doel voor ogen. "Ik wil niet alleen goed spelen, maar ook flink wat rankingpunten pakken. De World Matchplay is na het WK Darts het grootste toernooi qua punten en prestige. Ik heb deze nog nooit gewonnen, wel eens de finale gehaald, en ik ben er echt op gebrand om hem te winnen. Maar ik voel geen druk. Als ik mijn niveau haal, zit een goed resultaat er zeker in."

De campagne van Gerwyn Price begint maandagavond 21 juli met een kraker tegen Daryl Gurney. Het duel vormt een van de affiches van de openingsronde in Blackpool, waar 'The Iceman' zich wil ontdoen van het label ‘eeuwige kanshebber’ – en eindelijk de Phil Taylor Trophy in handen wil krijgen. Zijn beste prestatie op de World Matchplay boekte Price in 2022, toen hij in de finale met 18-14 verloor van Michael van Gerwen.