''Ik wil eigenlijk gewoon huilen, maar dat ga ik niet doen'' - Simon Whitlock emotioneel na bemachtigen WK-ticket

Simon Whitlock heeft zich verzekerd van een terugkeer op het WK Darts door zaterdag in Brisbane de eerste editie van de ANZ Premier League te winnen. De Australiër versloeg Raymond Smith met 10–7 in de finale in de Nissan Arena en pakte daarmee niet alleen de hoofdprijs van 30.000 dollar, maar vooral het felbegeerde ticket voor het WK in Alexandra Palace.

Voor de 55-jarige Whitlock betekent de kwalificatie een belangrijk keerpunt in zijn carrière. Vorig jaar miste hij voor het eerst in vijftien jaar het WK, waardoor zijn reeks van onafgebroken deelnames eindigde. De opluchting was zichtbaar na afloop.

“Het betekent enorm veel voor mij,” reageerde Whitlock direct na de finale. “Dit brengt me weer naar het WK en dat geeft me een levenslijn om andere dingen te doen'', sprak hij tegenover Fox Sports.

Ondanks een moeizame competitieperiode, waarin hij geen enkele speelavond wist te winnen, piekte Whitlock op het juiste moment. In de finale toonde hij zijn ervaring, met onder meer zeven perfecte darts in de slotfase. Het waren zijn beste pijlen van het toernooi.

“Ik wil het publiek bedanken en mijn hele familie die hier vanavond aanwezig is. Ze waren geweldig,” verklaarde hij. “Het was zwaar. Raymond was waarschijnlijk de beste speler van de competitie, maar gelukkig kon ik het op de avond zelf afmaken. Ik moest wel.”

Met zijn overwinning keert Whitlock dus terug naar het podium waar hij in 2010 nog de finale haalde. De Australiër beschouwt deelname aan het WK als een nieuwe kans. “Alleen al terug mogen keren op het WK betekent veel voor mij. Dit geeft me de mogelijkheid om opnieuw wereldkampioen te worden. Ik wil eigenlijk gewoon huilen, maar dat ga ik niet doen,” aldus Whitlock.

Whitlock zal volgende maand in Londen deelnemen aan het grootste evenement op de dartskalender. Een toernooi waar hij van 2010 tot aan 2024 aaneengesloten aan meedeed. Zijn prestatie in Brisbane toont dat de ervaren Australiër nog altijd op belangrijke momenten kan toeslaan.