''In een bepaalde zin zijn ze achteruitgaan'' - Gerwyn Price kritisch op verdeling WK-prijzengeld

Gerwyn Price is zijn campagne op de Players Championship Finals begonnen met een 6–2 overwinning op Max Hopp, maar ondanks de zege sprak de Welshman na afloop opvallend kritisch over zijn eigen optreden én over de financiële structuur van het aankomende WK Darts. Met het wereldkampioenschap voor de deur en een recordbedrag van £1 miljoen voor de winnaar in het vooruitzicht, vindt Price dat de PDC niet alleen vooruit, maar in bepaalde opzichten ook achteruit is gegaan.

Price, die tegen Hopp niet één keer een maximale score noteerde en uitkwam op een gemiddelde van 90, erkende dat hij technisch ver van zijn topvorm af zit. “Niet altijd had ik controle,” legde hij uit tegen de pers. “Ik gooi zó goed op het oefenbord: 180, 140, 180, 140. Maar op het podium raakte ik steeds de boven- of onderdraad. Dat is frustrerend. Het is zo’n eerste ronde waarin je gewoon door wilt. Ik ben teleurgesteld dat ik niet speelde zoals ik wilde, maar winnen is belangrijker dan alles.”

Op de vraag of hij dergelijke wedstrijden ziet als een signaal aan concurrenten, antwoordde Price resoluut. “Nee, het heeft niets met anderen te maken. Het gaat alleen om mezelf. Als ik goed speel, mijn kansen pak en goed scoor, ben ik tevreden. Vandaag was het matig. Veel dubbels gemist, beetje over de streep gevallen. Soms lopen eerste rondes zo en dan word ik beter, en dat moet ook.”

Als nummer één van de plaatsingslijst is Price inmiddels gewend aan hoge verwachtingen. “Ik ben wereldkampioen geweest, nummer één op de ProTour en European Tour, en ik ben hier al eerder als nummer één geweest. Geen extra druk, behalve die van mezelf. Ik wil presteren volgens de standaard die ik voor mezelf heb gezet. Vandaag was ik gefrustreerd door mijn spel, maar ik heb gewonnen – dat is wat telt.”

Wat betreft het omzetten van vorm in titels gaf hij toe dat dit hem bezighoudt. “Zeker als ik zo opkom als vandaag. Op het practice board voelt het alsof ik niet kan missen. Dat moet je meenemen naar het podium. Op de ProTours lukt dat soms, maar vandaag was het frustrerend.”

De omstandigheden in Minehead staan bekend als koel, maar Price voelde dat dit keer niet zo. “Max vroeg of ik een bries voelde, maar dat had ik niet. Zijn darts gingen wat apart richting de triple aan het begin, maar ze zaten er wel in. Ik zei: maak je daar niet druk om. De oefenruimte was eigenlijk te warm, misschien overgecompenseerd. Op het podium was het perfect.”

Price, die recent nog de halve finale van de Grand Slam of Darts bereikte, gaf aan dat het tekort aan herstelmomenten hem parten speelt. “Na Wolverhampton was ik een paar dagen thuis om dingen te doen, en ineens vertrekken we weer. Geen rust. Nu ben ik hier, weer vol erin. Hopelijk kan ik mijn ritme oppakken en beter spelen dan in die halve finale – want toen was ik niet goed genoeg en daarom verloor ik.”

Het drukke schema richting kerst ziet hij als dubbelzijdig. “Als je in vorm bent, wil je blijven spelen. Als je slecht speelt, wens je een pauze. Op dit moment maakt het me niet uit. Ik voel me goed. Ik ben zelfverzekerd. Maar het hangt af van mindset en vorm.”

Prijzen en prestaties in Minehead kunnen een boost geven richting het WK, maar voor Price is het toernooi geen voorbode. “Het is goed voor vertrouwen, maar het is niet alles. Na dit weekend heb je twee weken zonder wedstrijden. Dat is een reset. Of je wint of verliest hier, het levert rankingpunten en zelfvertrouwen op, maar het WK is een totaal ander verhaal. Je bereidt je anders voor, andere mindset. Als dit klaar is, komt de reset.”

Over dat WK was Price kritisch over de verdeling van het prijzengeld. “Ik zei gisteren al dat je dit jaar minder krijgt voor het winnen van zeven wedstrijden dan vorig jaar,” aldus Price. “Als je dit jaar zeven wedstrijden wint, krijg je £400.000. Vorig jaar kreeg je £500.000. Je moet nu dus één extra wedstrijd winnen voor nog eens £600.000. Ik weet dat het eindbedrag hoger ligt, maar in een bepaalde zin zijn ze achteruitgegaan. Ze moeten de uitbetalingen herstructureren – en dat geldt voor alle toernooien.”

Het WK Darts 2026 kent voor het eerst 128 deelnemers in plaats van 96, wat betekent dat spelers één extra ronde moeten overleven om met hetzelfde bedrag thuis te komen. “Er ligt weliswaar £1 miljoen klaar voor de winnaar, maar de weg ernaartoe is ingewikkelder geworden,” benadrukte Price.