"Ik wil mijn dochter een goede toekomst bieden" - Jonge vader krijgt unieke kans om 501.000 pond te winnen tegen Luke Littler

Voor Zac Griffiths staat vrijdagavond veel meer op het spel dan alleen een overwinning op Luke Littler. De 25-jarige Engelsman behoort tot de 24 deelnemers aan het Netflix-evenement 'Beat Luke Littler', waarbij een hoofdprijs van maar liefst 501.000 pond te verdienen valt. Griffiths hoopt met dat bedrag vooral de toekomst van zijn jonge dochter veilig te stellen.

Op vrijdag 30 oktober krijgt Griffiths in het Manchester Central Convention Complex de kans om het op te nemen tegen de tweevoudig wereldkampioen. Het concept is eenvoudig: iedere deelnemer speelt één leg van 501 tegen Littler. Wie de Engelse dartssensatie weet te verslaan, wint 501.000 pond. Op dat moment komt er direct een einde aan het evenement.

Voor Griffiths, die afkomstig is uit Hereford, zou het winnen van de hoofdprijs zijn leven volledig veranderen. De Engelsman is vader van de twintig maanden oude Raya en ziet het prijzengeld vooral als een mogelijkheid om haar een zorgeloze toekomst te bieden. "Mijn belangrijkste doel is om mijn dochter een goede toekomst te kunnen bieden. Als ik dat vrijdag voor elkaar krijg, zou dat een geweldige prestatie zijn."

Ook zijn familie zou volgens Griffiths kunnen profiteren van een eventuele overwinning. "Ik zou heel graag de rest van mijn leven hypotheekvrij willen zijn. Daarnaast wil ik iets terugdoen voor de mensen om me heen, zoals mijn moeder, mijn stiefvader en mijn broer. Alle mensen die mij hebben geholpen om te komen waar ik nu sta."

Zijn dochter heeft voorlopig nog weinig besef van wat haar vader vrijdag te wachten staat. "Mijn dochter is pas twintig maanden oud, dus ze begrijpt nog niet helemaal wat er aan de hand is", vertelt Griffiths tegenover de BBC. Met een knipoog voegt hij eraan toe: "Ik weet zeker dat ze, als ze iets zou kunnen zeggen, ook graag zou zien dat papa wat meer geld op zijn bankrekening had staan."

Hoewel Griffiths als amateur aan het evenement deelneemt, is hij geen onbekende in de dartswereld. In 2023 stond hij op de PDC Development Tour al eens tegenover Littler. Destijds verloor hij met 4-2, maar hij wist de latere wereldkampioen wel degelijk partij te bieden. "Ik verloor met 4-2, maar het werd nog wel 2-2. Volgens mij kwam ik zelfs met 1-0 voor, dus eigenlijk hoeven we dat alleen maar te herhalen", blikt hij terug op die ontmoeting.

Griffiths beseft dat Littler sindsdien een enorme ontwikkeling heeft doorgemaakt, maar wijst erop dat hij zelf evenmin heeft stilgestaan. "Natuurlijk was Luke destijds een heel andere speler, maar dat gold ook voor mij." Aan zelfvertrouwen ontbreekt het de Engelsman in ieder geval niet. "Ik geloof in mijn eigen kansen, net zoals de andere 23 deelnemers dat ongetwijfeld ook doen."

De voorbereiding op het evenement verliep echter niet ideaal. Griffiths werkt fulltime als elektrotechnisch ingenieur en heeft daarnaast een jonge dochter. Daardoor kon hij minder tijd aan het dartbord besteden dan hij eigenlijk had gewild.

"Ik speel al zo lang darts dat het volgens mij vooral aankomt op natuurlijk talent en spiergeheugen", legt hij uit. De afgelopen weken heeft hij geprobeerd zijn trainingsuren alsnog op te schroeven. "Ik heb de afgelopen weken zeker geprobeerd om wat extra uren aan het dartbord door te brengen en me volledig op deze wedstrijd te concentreren."

Griffiths weet dat hij vrijdag voor een bijzondere opgave staat. Niet alleen moet hij Littler zien te verslaan, ook krijgt hij te maken met de druk van een groot podium en televisiecamera's. Voor de tweevoudig wereldkampioen is dat inmiddels vertrouwd terrein, maar voor zijn uitdager wordt het een nieuwe ervaring.

"Het wordt iets totaal nieuws voor mij, iets wat ik nog nooit heb meegemaakt. Luke heeft die ervaring natuurlijk wel", erkent Griffiths. "Hopelijk kunnen we die druk omzetten in concentratie en er een goed resultaat uitslepen."

Toch probeert hij zich niet te veel bezig te houden met de mogelijke gevolgen van een overwinning. Omdat er slechts één leg gespeeld wordt, kan een sterk begin al voldoende zijn om Littler in de problemen te brengen. Volgens Griffiths zal het uiteindelijk vooral aankomen op het benutten van het juiste moment.

"Het is zo'n avond waarop alles moet samenvallen. Als het jouw moment is, dan is het jouw moment", zegt hij. "Als het moet gebeuren, dan gebeurt het."