“Ik wil wereldkampioen worden, ik wil de nummer één van de wereld zijn'' - Jonny Clayton barst van ambitie na twijfels over carrière

Jonny Clayton heeft dinsdagavond de tweede ronde van de World Grand Prix bereikt. De Welshman won met 2–0 in sets van Andrew Gilding en sprak na afloop over zijn spel, zijn vorm en de twijfels die hij vorig jaar had over zijn toekomst in het darts.

Clayton kende voorafgaand aan het duel een slechte balans tegen Gilding en had de laatste zes onderlinge duels verloren. “Het voelt geweldig, eerlijk gezegd,” reageerde hij tegenover onder meer Dartsnews.com. “Hij heeft me vorige week in Leicester nog met 6–0 verslagen, dus dit was er eentje terug. Ik ben daar blij mee.”

Die eerdere nederlaag was nog vers in het geheugen. “Ik wist wel dat ik vaker van hem had verloren dan gewonnen,” zei hij. “Vorige week kreeg ik geen enkele kans op dubbels. Dus toen die eerste dubbel 16 vanavond zat, dacht ik: ‘dank je wel!’”

Clayton liet bij vlagen zien dat hij weer richting zijn niveau van 2021 beweegt, toen hij meerdere majors won. Toch vindt hij dat er nog ruimte is voor verbetering. “Ja, het leek er een beetje op,” zei hij. “Maar het moet vaker zo zijn. Het moet door de hele wedstrijd goed zijn, niet alleen in fases. Hopelijk ben ik op de weg terug.”

De World Grand Prix is een toernooi dat Clayton goed ligt. Hij won het evenement al eens in 2021. “Wat in het verleden ligt, kun je niet veranderen,” aldus Clayton. “Ik probeer gewoon mijn best te doen. Hopelijk kan ik die trofee nog eens winnen.”

Aan het einde van vorig seizoen overwoog Clayton serieus om te stoppen met darten. De motivatie was weg, het vele reizen begon te wegen. Inmiddels is dat gevoel omgeslagen. “Ik heb er echt over nagedacht om ermee te stoppen,” gaf hij toe. “Maar ik ben blij dat ik het niet heb gedaan. Er zit weer wat vuur in me, ik heb mijn glimlach terug. Ik probeer gewoon weer te doen waar ik goed in ben, en hopelijk kan ik dat vasthouden.”

Hoewel Clayton weer plezier heeft in het spel, blijft hij realistisch over zijn drijfveren. “Ik geniet weer van darten,” zei hij. “Het reizen vind ik niks, maar op het podium staan is het mooiste wat er is. En ja, ik speel ook voor het geld. Ik ben hier niet om populair te zijn, ik ben hier om te winnen. Als je geld wilt verdienen, moet je wedstrijden winnen.”

De Welshman beseft dat hij nog steeds op niveau moet presteren om in de top tien te blijven. “Ik sta nu zesde van de wereld, en tussen plek vier en negen ligt het allemaal dicht bij elkaar,” zei hij. “Als je in de top tien wilt blijven, moet je eigenlijk overal spelen. Ik heb alleen de Pro Tours in Duitsland overgeslagen, verder probeer ik alles mee te pakken. Ik heb zelfs maar één European Tour gemist, omdat mijn dochter achttien werd.”

De ambities zijn duidelijk. “Ik wil wereldkampioen worden, ik wil de nummer één van de wereld zijn,” zei Clayton. “Dat is de droom van elke speler. Ik ga mijn uiterste best doen om dat te bereiken. En als het niet lukt, weet ik dat ik alles heb gegeven.”

In de tweede ronde treft Clayton Luke Woodhouse, die dit seizoen in goede vorm verkeert. “Luke speelt fantastisch darts dit jaar,” aldus Clayton. “Ik zal mijn beste spel moeten laten zien. Als ik dat doe, heeft hij een zware tegenstander. Als ik dat niet doe, kan hij er net zo goed overheen lopen.”

De Welshman weet hoe belangrijk het is om goed uit de startblokken te komen. “De eerste wedstrijd is altijd de moeilijkste,” zei hij. “Iedereen is nerveus, ik ook. Maar zodra die eerste dubbel erin zit, ben ik wakker. Een beetje spanning is goed, en ik geniet er weer van om op dat podium te staan.”