"Ik wilde nooit over mijn leven praten. Ik trok liever een muur op" - Rob Cross onthult dat hij in therapie is gegaan om aan zichzelf te werken

Rob Cross heeft na zijn 3-1 overwinning op Ryan Searle in de eerste ronde van de Winmau World Masters 2026 openlijk gesproken over een persoonlijke ommekeer buiten het darts. De voormalig wereldkampioen onthulde in Milton Keynes dat hij in therapie is gegaan om zowel op als naast het podium weer vooruit te komen.

Na zijn zege tegen Ryan Searle was Rob Cross opvallend openhartig. De Engelsman gaf toe dat hij zich in de beginfase van een persoonlijke overgang bevindt en dat hij de extra tijd, ontstaan door zijn afwezigheid in de Premier League en de World Series, benut om aan zichzelf te werken.

"Ik heb veel dingen veranderd", zei Cross na afloop. "Ik denk dat ik nu in een overgang zit om te komen waar ik wil zijn. Ik zit in therapie en doe andere dingen — dat geef ik eerlijk toe. Dat heb ik nog nooit gedaan. Ik ben daar waarschijnlijk altijd een beetje bang voor geweest. Ik wilde nooit over mijn leven praten. Ik trok liever een muur op, zette een façade neer en ging door."

Volgens Cross staat die beslissing los van zijn sportieve prestaties, al verwacht hij wel dat zijn spel zal volgen zodra zijn leven buiten het podium beter in balans is. "Ik ben hier nu twee of drie weken mee bezig en ik ga ermee door", vervolgde hij. "Ik heb het gevoel dat het iets in gang zet. Het is nog lang niet waar ik wil zijn, maar alles moet ergens beginnen. Ik heb nu de tijd. Geen Premier League, eigenlijk ook geen World Series. Dat geeft me de ruimte om mezelf te ordenen en aan mezelf te werken."

Op het podium begon Cross degelijk aan zijn World Masters-campagne met een 3–1-zege, al was hij kritisch op zijn eigen niveau. "Ik dacht dat ik vanavond beter zou spelen", gaf hij toe. "Het begon echt goed, ik dacht: 'Daar gaan we.' Daarna had ik moeite om mijn ritme vast te houden."

Toch hechtte Cross veel waarde aan de overwinning, juist omdat plezier en welzijn voor hem momenteel net zo belangrijk zijn als trainingsuren. "Als ik mezelf leuk vind en geniet van het leven en van wat er om me heen gebeurt, kan ik geweldige dingen doen", zei hij. "Het draait niet alleen om trainen. Het draait om genieten van het leven, en daar ben ik soms schuldig aan geweest."

Terugblikkend erkende Cross dat de problemen die hij nu aanpakt al jaren sluimeren. "Ik wil niet onbeleefd klinken, maar ik had dit waarschijnlijk al twintig jaar nodig", zei hij. "Het is niet darts-gerelateerd. Ik loop hier al heel lang mee rond. Misschien had ik het jaren geleden moeten doen en was ik dan een betere wereldkampioen geweest — maar dat zullen we nooit weten."

De rust buiten het drukste wedstrijdschema heeft Cross de kans gegeven om naar zichzelf te kijken, iets wat volgens hem cruciaal is voor vooruitgang. "De kwaliteit is er, ik heb alles in me", legde hij uit. "Maar als het in je hopfd niet op orde is, kom je niet verder. Dat is gewoon belangrijk."

Hij gebruikte zijn verhaal ook om het bredere gesprek over mentale gezondheid, met name onder mannen, aan te zwengelen. "Vroeger praatte niemand ergens over", zei Cross. "Die tijden zijn veranderd. Als je je zo voelt, is het belangrijkste dat het goed met je gaat. Als dat betekent dat je met mensen moet praten — ook al voelt dat ongemakkelijk — dan kan ik dat echt aanraden. Het heeft me jaren gekost om hier te komen. Nu heb ik de tijd en ga ik die gebruiken. En als het niet werkt, heb ik in ieder geval alles geprobeerd."

De positieve reacties op zijn eerdere openheid maakten indruk op Cross, die toegaf dat hij zich lange tijd heeft afgeschermd. "In acht jaar darten heb ik een beschermd leven geleid", zei hij. "Ik had het gevoel dat ik als wereldkampioen altijd sterk moest zijn voor iedereen, in plaats van voor mezelf te zorgen. Nu ik naar mezelf kijk, voelt dit eigenlijk als een weg naar bevrijding."

Met het oog op de rest van het jaar liggen zijn doelen vooral op persoonlijk vlak. "Mijn doelen draaien nu volledig om mijzelf", aldus Cross. "Ik hou van structuur, van routine, en die heb ik al een tijd niet gehad. Ik werk eraan om die terug te krijgen, terwijl ik dit proces ook aanga. Hopelijk vind ik daar een middenweg in."

In de tweede ronde wacht een duel met Josh Rock, maar Cross probeert zich niet te laten leiden door analyses of verwachtingen van buitenaf. "Ik luister niet naar analisten", zei hij. "Als ik me goed voel, kan ik iedereen in dit toernooi verslaan. Voel ik me niet goed, dan begint het weer van voren af aan. Het draait om genieten van het leven en om zorgen voor mezelf, niet om alles eromheen."

Voor Cross gaat de Winmau World Masters dan ook om meer dan alleen het bereiken van de volgende ronde. Het is een tussenstap in een langere reis — een die hij nu eindelijk durft te maken. "Ik geniet er op dit moment van. En ik hoop dat het werkt", besloot hij.