"Ik word gek van mijn gebrek aan consistentie op de dubbels" - Vormdip doet Culllen verder afglijden op wereldranglijst

Joe Cullen geeft openlijk toe dat zijn dubbels hem momenteel in de steek laten. De 36-jarige darter uit Bradford is eerlijk over zijn wisselvallige vorm, vooral na een teleurstellend optreden op de World Matchplay in Blackpool eerder deze maand, waar hij in de openingsronde werd uitgeschakeld door de latere finalist James Wade.

Dinsdag keerde Cullen terug aan de oche tijdens Players Championship 22 in het Duitse Hildesheim, en begon daar sterk. Hij opende met een spannende 6-5 zege op Jose de Sousa, ondanks dat de Portugees een hoger gemiddelde noteerde (94,10 tegenover 93,25). Cullen nam vroeg een 4-1 voorsprong, zag zijn tegenstander terugkomen tot 4-4, maar hield uiteindelijk het hoofd koel in de beslissende leg.

In de tweede ronde was Cullen op dreef. Met een indrukwekkend gemiddelde van 102,81 versloeg hij de Zwitser Stefan Bellmont met 6-2. De Engelsman gooide in zes van de acht legs een gemiddelde boven de 100, met uitschieters richting de 125,25 in twee legs – een duidelijke aanwijzing dat zijn scorend vermogen nog altijd op hoog niveau zit.

Toch kon Cullen deze vorm niet doortrekken in de derde ronde. Tegen Niels Zonneveld kwam hij op een 5-2 achterstand, maar knokte zich knap terug naar 5-5. In de beslissende leg liet zijn dubbels hem echter opnieuw in de steek, waardoor de Nederlander met 6-5 de winst pakte.

Een dag later volgde echter een dramatische terugval op Players Championship 23, opnieuw in Hildesheim. Cullen verloor kansloos met 6-1 van Owen Bates in een partij waarin beide spelers teleurstelden met gemiddelden in de lage 80.

Cullen gaf zelf toe dat vooral zijn finishes het grote pijnpunt blijven. Op sociale media liet hij weten: “Ik word gek van mijn gebrek aan consistentie op de dubbels! Ik geef soms wedstrijden zomaar weg, maar ik werk keihard om terug te keren naar het niveau waar ik thuishoor. Deze pauze komt op een goed moment – tijd om te werken en me klaar te stomen voor een belangrijk seizoensslot.”

De Engelsman krijgt nu even de kans om op adem te komen, met een korte onderbreking in de drukke PDC-kalender. Cullen mikt op een sterke tweede seizoenshelft en hoopt zijn dubbels weer op orde te krijgen voordat de grote toernooien van het najaar losbarsten.