"Ik zal altijd Mitchell Lawrie blijven" - 15-jarig Schots toptalent wil niet vergeleken worden met Luke Littler

De namen Mitchell Lawrie en Owen Bryceland zullen bij fanatieke dartsvolgers inmiddels al bekend in de oren klinken. De twee jonge Schotten behoren tot de grootste talenten binnen de internationale jeugdscene en lijken de potentie te hebben om de komende jaren steeds nadrukkelijker van zich te laten horen.

Waar de Schotse voetbalfans de afgelopen tijd opnieuw niet altijd verwend werden met grote successen, heeft het land op dartgebied genoeg redenen om optimistisch te zijn. Lawrie en Bryceland vertegenwoordigen een nieuwe generatie talenten die droomt van een toekomst op het grote podium.

Zoals vrijwel iedere darter hebben ook de twee Schotten inmiddels hun eigen bijnaam. Lawrie luistert naar de naam 'Wee Sox', terwijl Bryceland bekendstaat als 'The Bandit'. Maar waar komen die namen eigenlijk vandaan?

"Mijn ouders hebben die een paar jaar geleden bedacht en we vonden dat hij goed bij me paste, dus zijn we hem gaan gebruiken", vertelt Bryceland over zijn bijnaam. Bij Lawrie is de oorsprong juist een familieverhaal. "Het komt van mijn opa Dougie. Hij noemde me zo toen ik klein was en het is altijd blijven hangen. Inmiddels noemt mijn hele familie me zo."

Dat beide spelers al vroeg kennismaakten met de sport, wordt al snel duidelijk. Vooral het verhaal van Bryceland laat zien hoe jong zijn liefde voor darts begon.

"Ik hield al vanaf heel jonge leeftijd van darts en zat altijd voor de televisie wanneer het erop was", vertelt hij. "Mijn ouders kochten een softtipbord voor me toen ik ongeveer anderhalf jaar oud was. Daar gooide ik pijltjes op. Zes maanden later begon ik onder toezicht met echte dartpijlen te gooien."

Naarmate hij ouder werd, ging de afstand tot het bord steeds verder omhoog. Zijn passie groeide ondertussen alleen maar verder. "Mijn ouders vertelden me dat ik de hele tijd aan het darten was. Uiteindelijk vroeg ik of ik toernooien mocht spelen. Ze namen me mee, zonder echt verwachtingen te hebben, maar rond mijn derde toernooi stond ik als achtjarige al in een finale."

Daar bleef het niet bij. "Kort daarna speelde ik mijn eerste SDA-jeugdtoernooi en won ik meteen. Een jaar later won ik de Scottish Open Youth en sindsdien is het eigenlijk zo doorgegaan tot waar ik nu sta."

Ook Lawrie kwam al vroeg in aanraking met de sport, mede dankzij zijn opa. "Vanaf mijn tweede nam mijn opa Dougie me altijd mee toen de Scottish Open naar mijn woonplaats Renfrew kwam. Daar is het allemaal begonnen."

Zoals veel jonge darters groeiden ook Lawrie en Bryceland op met voorbeelden uit de top van de sport. Voor Bryceland was vooral Michael van Gerwen een grote inspiratiebron. "Toen ik acht was, mocht ik met Michael van Gerwen spelen. Hij is mijn held. Maar ik ben ook een groot fan van Ando (Gary Anderson, red.)." Voor Lawrie was het antwoord nog korter en duidelijker. "Gary Anderson", zegt hij zonder twijfel.

De twee Schotse talenten hebben ook al nagedacht over waar ze over tien jaar willen staan. Bryceland blijft nuchter, maar heeft duidelijke ambities. "Ik hoop in de komende jaren prof te worden, maar ik heb nog een lange weg te gaan. Ik doe het momenteel goed op de Advanced Tour en in de JPL."

Lawrie heeft een nog grotere droom. Gevraagd naar zijn doel voor de komende tien jaar, hoeft hij niet lang na te denken. "Hopelijk wereldkampioen."

Door zijn jonge leeftijd en enorme talent krijgt Lawrie regelmatig vergelijkingen met de tienersensatie Luke Littler. Toch wil de Schot vooral zijn eigen pad bewandelen. "Ik heb al vaak gezegd dat ik gewoon mijn eigen identiteit wil hebben", legt Lawrie uit. "Luke is geweldig geweest voor darts, maar ik zal altijd Mitchell Lawrie blijven."

De komende jaren zullen belangrijk worden voor de ontwikkeling van beide spelers. Lawrie wordt in november zestien jaar en mag vanaf 2027 zijn opwachting maken op de PDC Development Tour. Bryceland richt zich voorlopig nog op de jeugdtoernooien. "Ik hoop actief te blijven op de Advanced Tour en voor Schotland te blijven spelen binnen de JDC en SDA", vertelt Bryceland.

Beide spelers zien dat het niveau binnen het jeugddarts de afgelopen jaren enorm is gestegen. Wanneer gevraagd wordt welke spelers onder de zestien jaar nog meer de top kunnen halen, vinden ze het lastig om namen te noemen. "Te veel om op te noemen", aldus Bryceland.

Lawrie sluit zich daarbij aan. "Er zijn momenteel zoveel jonge talentvolle spelers die eraan komen, vooral de spelers tegen wie ik op de Advanced Tour heb gespeeld. Ik denk eigenlijk dat veel van hen die stap kunnen zetten."