“Ik zal er voor hem zijn” - Luke Humphries steunt Luke Littler bij mogelijk boegeroep tijdens World Cup of Darts

Luke Humphries heeft beloofd pal achter zijn Engelse teamgenoot Luke Littler te staan, mocht het Duitse publiek dit weekend opnieuw vijandig reageren tijdens de World Cup of Darts.

Littler kreeg in april al de volle laag van het Duitse publiek in München en Berlijn, en eerder ook al in september tijdens de finale van het German Darts Championship in Hildesheim, waar hij verloor van Peter Wright. De jonge sensatie uit Warrington liet toen weten er zelfs aan te denken om toekomstige toernooien in Duitsland te mijden.

Toch blijft Humphries nuchter onder de situatie. De Premier League-kampioen, die vorig jaar samen met Michael Smith de World Cup of Darts won, zegt dat het vooral zaak is het hoofd koel te houden.

“Het gaat erom dat je je niet laat meeslepen door het publiek,” aldus Humphries. “We moeten gewoon zorgen dat, als ze op zijn rug zitten, ik er ben om tegen hem te zeggen: ‘Maak je geen zorgen over wat ze doen, concentreer je op je spel.’”

Humphries erkent dat het een uitdaging zal zijn, vooral als Team Engeland tegenover Duitsland komt te staan. “Dat wordt lastig, maar hij zal leren omgaan met vijandige menigten. Ik heb het zelf ook meegemaakt. Je moet je gewoon op je spel focussen en de rest buiten sluiten.”

Ondanks de eerdere aanvaringen met het Duitse publiek, is Humphries van plan om Littler als eerste te laten gooien wanneer Engeland zaterdag in actie komt in de tweede ronde.

“Ik laat hem waarschijnlijk beginnen,” onthult Humphries. “Hij is zonder twijfel de beste scorer ter wereld – dat is gewoon een feit. Dus je speelt je sterke punten uit. Hij is waarschijnlijk ook beter dan ik in het mikken op de bullseye, in het openen van legs.”

“Toch alleen als hij zich er goed bij voelt,” voegt Humphries toe. “Anders begin ik wel. Vorig jaar had ik die rol, en dat beviel me eigenlijk prima. Misschien neem ik die rol dit jaar opnieuw op me.”

De winst van Humphries en Smith in de Eissporthalle in Frankfurt betekende afgelopen zomer de eerste World Cup-zege voor Engeland sinds 2016. Humphries kijkt met veel trots terug op dat debuut en is ervan overtuigd dat Littler dit jaar een soortgelijke ervaring te wachten staat.

“Zoals je zag toen we wonnen: de emotie die dan loskomt is niet te beschrijven,” zegt Humphries. “Je verwacht het niet, maar het overkomt je gewoon. Het is echt speciaal. Luke zal dat ook gaan voelen.”

“Misschien is hij in het begin wat nerveus, zeker tijdens die eerste wedstrijd. Alle ogen zijn op ons gericht, iedereen verwacht dat we elke partij domineren. Maar ik heb hem al gezegd: het maakt niet uit hoe we spelen, zolang we de trofee maar pakken. Dat is het enige wat telt. Voor hem wordt dit een bijzondere ervaring – net zoals het dat voor mij was.”