''Ik zie het gewoon als een dolletje'' - Luke Littler reageert op woordenwisseling met oud-wereldkampioen Dennis Priestley

Luke Littler kreeg onlangs forse kritiek van Dennis Priestley, nadat 'The Nuke' samen met Luke Humphries zijn eerste wedstrijd verloor op de World Cup of Darts. Volgens Priestley hadden de twee Luke's hun land in de steek gelaten. Volgens oud-wereldkampioen hadden beide spelers ook hun MBE (Member of the Order of the British Empire) niet verdiend.

Littler deelde vervolgens een screenshot van deze uitspraken op zijn Instagram Stories en gaf daar zijn ongezouten commentaar op. “Ik verdien geen MBE, maar ik heb in 12 maanden meer bereikt dan hij ooit heeft gedaan… Dat zou ik erover zeggen'', schreef hij destijds.

Waar sommige fans dachten dat de Warrington-speler zich persoonlijk aangevallen voelde, maakt Littler in gesprek met de pers duidelijk dat het vooral om plagerige humor ging. “Mensen denken waarschijnlijk dat ik écht uit mijn slof schiet, maar ik zie het gewoon als een dolletje,” aldus Littler. “Ik hou daarvan. Als ik iets zie, geef ik er gewoon een reactie op. Simpel.”

De woordenwisseling met dartslegende Priestley lijkt de jonge wereldkampioen niet uit zijn evenwicht te brengen. Integendeel, want Littler kijkt met zelfvertrouwen en een vleugje revanchegevoel uit naar zijn tweede optreden op de World Matchplay, waar hij vorig jaar in de eerste ronde werd uitgeschakeld door Michael van Gerwen.

“Ik kijk er echt naar uit en hopelijk kan ik nu wél mijn eerste overwinning daar boeken,” zegt de huidige nummer 2 van de wereld. “Vorig jaar was het allemaal nieuw voor me. Ik was er eerder alleen als fan, twee of drie jaar geleden, toen ik Nathan Aspinall kwam aanmoedigen.”

De omstandigheden in de iconische Winter Gardens blijven hem bij. “De hitte is daar elk jaar extreem. Dat is echt iets waar je aan moet wennen,” vertelt hij. “En dan meteen Van Gerwen treffen bij je debuut… dat was jammer natuurlijk. Maar hopelijk kan ik nu wél een stap verder zetten.”