"Ik zou alleen willen dat hij niet zó goed was, dan had ik misschien wat extra toernooien gewonnen" - Gerwyn Price lovend over Luke Littler na verloren finale op World Matchplay

Gerwyn Price kon na afloop van de verloren finale van de World Matchplay weinig anders dan zijn meerdere erkennen in Luke Littler. De Welshman speelde in Blackpool een uitstekende wedstrijd met een gemiddelde van liefst 104,92, maar zelfs dat bleek niet voldoende om de ontketende wereldkampioen te verslaan. Na afloop strooide Price dan ook met complimenten richting zijn jonge tegenstander.

Voor Price betekende de finale zijn eerste eindstrijd op een groot televisietoernooi met rankingstatus sinds oktober 2023. De voormalig wereldkampioen kende een indrukwekkende route naar de finale door achtereenvolgens Martin Schindler, Rob Cross, Ross Smith en Gian van Veen te verslaan. In de finale trof hij echter een vrijwel foutloze Littler, die opnieuw bewees waarom hij momenteel de allerbeste speler ter wereld is.

Ondanks het mislopen van de Phil Taylor Trophy kan Price terugkijken op een uitstekende week in Blackpool. Dankzij zijn finaleplaats streek hij 125.000 pond aan prijzengeld op en neemt hij bovendien de positie van Jonny Clayton over als de nieuwe nummer één van Wales.

Toch overheerste na afloop vooral het gevoel dat er misschien nét iets meer had ingezeten. "Het is een geweldige week voor me geweest. De fans waren fantastisch, maar ik baal natuurlijk ook wel een beetje."

Met zijn sterke optreden laat Price echter zien dat hij weer helemaal terug is aan de top. Als hij deze vorm weet vast te houden, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat 'The Iceman' opnieuw een groot televisietoernooi op zijn naam schrijft.

Ondanks de teleurstelling over de nederlaag was Price bijzonder lovend over het optreden van zijn opponent. "Luke is geweldig", aldus de Welshman. "Ik heb echt alles gegooid wat ik in me had. Ik denk dat ik een behoorlijk goede wedstrijd heb gespeeld."

Volgens Price lag een belangrijk kantelpunt al vroeg in de wedstrijd. Littler produceerde in de openingsfase een spectaculaire 167-finish, waarmee hij direct een statement maakte. "Die finishes op de bull die hij gooide... Die 167 aan het begin van de wedstrijd was, hoe vroeg het ook was, een enorm keerpunt", analyseerde Price. "Dat gaf hem meteen een enorme boost."

De Welshman ging zelfs nog een stap verder in zijn bewondering voor de regerend wereldkampioen. Hij riep het publiek op om Littler de waardering te geven die hij verdient. "Als iemand deze jongen uitfluit, dan is er echt iets mis met je. Hij is fantastisch voor onze sport."

Met een glimlach vervolgde Price: "Ik zou alleen willen dat hij niet zó goed was. Dan had ik misschien nog wel een paar toernooien extra gewonnen."

Hoewel de nederlaag hard aankwam, kijkt Price met vertrouwen vooruit. De voormalig wereldkampioen is vastberaden om verder te bouwen op zijn sterke vorm en opnieuw de jacht te openen op grote titels. "Ik ga gewoon weer terug naar de oefenbaan en mijn uiterste best doen. Hopelijk kan ik nóg een beetje beter worden."