INTERVIEW: Weken van de waarheid breken aan voor Gabriel Clemens: ''Die £100.000 baart me niet echt zorgen''

De weken van de waarheid wachten op Gabriel Clemens in het Londense Ally Pally. Na zijn sensationele optreden in de halve finale van het WK Darts 2023 moet de 'German Giant' dit jaar £100.000 verdedigen, bijna een derde van zijn totale prijzengeld op de ranking. De Duitse pers, waaronder Dartsnews.de kreeg van PDC Europe de kans om Clemens te spreken in aanloop naar het WK Darts. Clemens sprak over zijn WK-doelen, reageerde op zijn loting en keek terug op een gemengd jaar in 2024.

Het belang van het aankomende WK Darts was natuurlijk ook een onderwerp van gesprek tijdens de mediaronde. “Dankzij de pers word ik er in elk interview naar gevraagd,” grapte Clemens. “Maar dat hoort er natuurlijk bij en heeft totaal geen invloed op mij. Ik bereid me voor zoals elk jaar en probeer zoveel mogelijk prijzengeld te verdedigen. Je kunt toch niet voorspellen wat er uiteindelijk uit zal komen, maar die £100.000 baart me niet echt zorgen.”

Toch geeft de 'German Giant' toe dat hij het momentum van zijn grootste carrièresucces niet volledig heeft benut. “Ik heb zeker fouten gemaakt. Maar omdat de hele situatie compleet nieuw voor me was, maakte dat er waarschijnlijk deel van uit. In de eerste zes maanden na het bereiken van de halve finale heb ik mijn training te veel verwaarloosd, dat moet ik eerlijk toegeven. Ik zou dat nu anders doen.”

Ondertussen heeft Clemens zijn fouten uit het verleden afgevinkt - de voorpret van het komende WK overheerst. “Voor ons darters is het WK het grootste toernooi. Je moet je er het hele jaar op voorbereiden en vechten om je te kwalificeren. Als je daarin slaagt, is dat altijd een hoogtepunt.” Clemens is sinds 2018 een vaste waarde op het PDC WK. Naast zijn onvergetelijke optreden in de halve finale twee jaar geleden, heeft Clemens nog meer bijzondere herinneringen aan de Ally Pally, waaronder zijn sensationele overwinning op Peter Wright in 2020. “Het toernooi is gewoon iets speciaals. Ik vind het wereldkampioenschap ook leuk vanwege de setmodus, die heel goed bij me past. Ik vind het gewoon geweldig om op de Ally Pally te spelen,” zegt Clemens.

De darter uit Saarland wil op 19 december een nieuw hoofdstuk toevoegen aan zijn herinneringen in Londen. Als aftrap van het wereldkampioenschap van dit jaar staat Clemens tegenover de winnaar van de wedstrijd tussen Niels Zonneveld en Robert Owen. “Beiden zijn goede spelers die ook in een comfortabel ritme spelen, omdat ze niet te snel of te langzaam gooien. Over het algemeen stress ik niet te veel over wie mijn tegenstander zal zijn. Ik moet me op mezelf concentreren en een goede wedstrijd spelen,” zegt Clemens.

Gevraagd naar zijn doelen is Clemens ook zijn gebruikelijke kalme zelf. “Op het wereldkampioenschap moet je altijd van wedstrijd tot wedstrijd kijken. Na de tweede ronde is er een langere kerstvakantie, dan voelt het als een nieuw toernooi. Mijn belangrijkste doel is om een goede eerste wedstrijd te spelen, want dan heb je de meeste kans om te winnen.”

Vanwege het belang voor de ranglijst kan het wereldkampioenschap het hele seizoen van een speler redden. Hoewel Clemens in de tweede helft van het seizoen in sterkere vorm was en goede zaken deed met oog op de majors van volgend jaar, had de Duitser over het algemeen een wisselvallige 12 maanden. “Er waren goede dingen, maar ook slechte dingen. Over het geheel genomen voelde het een beetje als een rit in een achtbaan. Toch ben ik helemaal niet ontevreden over mijn prestaties. Uiteindelijk was ik niet veel slechter dan in voorgaande jaren, maar ik miste hier en daar de juiste timing,” vat Clemens samen.

De juiste timing zal ook nodig zijn bij het plannen van zijn reis naar de wereldkampioenschappen. Clemens reist twee dagen voor zijn optreden in de eerste ronde met het vliegtuig naar Engeland om spanningen te voorkomen. “Ik zal zeker op 20 december terug naar huis reizen zodat ik Kerstmis met mijn familie kan vieren. Tijdens de pandemie heb ik kerstavond twee keer in een hotel doorgebracht, dus het is fijn om kerst met de familie te kunnen vieren,” legt de 41-jarige uit.

Tot die tijd besteedt Clemens het grootste deel van zijn vrije tijd aan de voorbereiding op het WK. Naast vier tot vijf dagelijkse trainingssessies op het oefenveld, zal Clemens het Olympisch Trainingscentrum in Saarbrücken bezoeken om zich fysiek voor te bereiden op de duels in de Ally Pally. Een belangrijk element voor de 'German Giant', die in de Duitse gemeenschap vaak wordt vergeleken met een speerwerper vanwege zijn indrukwekkende dart set-up. “Het gaat vooral om de hoek van het bord. De dartborden op tour zijn relatief zacht en daarom zie je steeds meer lange punten. Hierdoor krijg je iets meer ruimte in het triple segment.”