''Je kunt niet zeggen dat ik een kneus ben, dat zijn geen toevalligheden'' - Menzies bewijst critici het tegendeel met prestaties

Cameron Menzies heeft donderdagavond in Dortmund voor een verrassing gezorgd door landgenoot Gary Anderson uit te schakelen in de eerste ronde van het EK Darts 2025. De 36-jarige Schot won met 6-3 en plaatste zich daarmee voor de tweede ronde. Menzies noteerde een gemiddelde van 96,83, tegenover 94,63 voor Anderson.

Menzies kwam aan het begin van de partij al op een 2-0 voorsprong, voordat Anderson met een 13-darter in de derde leg op het scorebord wist te komen. Menzies kwam daarna met een 16-darter op 3-1, en zag Anderson daarna een 164 finish uit de hoge hoed toveren. 'The Flying Scotsman' miste vervolgens echter drie kansen op 3-3 en zag de achterstand oplopen naar 2-4. In de achtste leg kreeg Anderson nog een mogelijkheid om de break achterstand goed te maken, maar hij miste zijn pijl op tops. Menzies raakte de dubbel 20 wel en kwam zo op 5-3. De 36-jarige Schot sloot de partij daarna fraai af met een 12-darter.

“Het is een beetje surrealistisch,” verklaarde Menzies na afloop tegen onder meer Online Darts. “Gary is mijn held. In Schotland is hij dé man. Ik ben blij met de winst, maar eerlijk gezegd: Gary was niet Gary. Hij haalde niet zijn niveau. Ik weet hoe goed hij kan zijn en dat was dit keer niet het geval.”

Hoewel de uitslag overtuigend was, gaf Menzies toe dat het resultaat voor hem een dubbel gevoel had. “Ik ben blij dat ik door ben, maar het voelt een beetje als een lege overwinning. Gary is één van de beste scorers die ik ooit heb gezien. Als hij zijn normale niveau haalt, moet ik een stuk beter gooien om te winnen. Maar in darts hoort ook geluk, en dat had ik vandaag aan mijn kant.” De partij in Dortmund betekende veel voor Menzies, die nog nooit eerder op het podium van het EK stond. “Om hier mijn eerste wedstrijd te winnen is speciaal. Het was niet zijn beste dag, maar ik heb mijn kansen gepakt en dat telt. Uiteindelijk draait het om de winst.”

De Schot viel op door zijn beheerste houding op het podium, iets wat in eerdere jaren vaak ontbrak. Menzies stond bekend als een speler die zichtbaar worstelde met spanning en frustratie, maar liet in Dortmund een andere indruk achter.

“Van buiten lijkt het misschien rustig, maar van binnen ben ik enorm nerveus,” gaf hij toe. “Ik heb een mentale coach die me helpt met ademhaling en concentratie. Dat is iets waar ik lang moeite mee heb gehad. Hij zegt altijd dat ik diep moet ademhalen en mijn hartslag moet verlagen. Dat helpt me om beter te presteren op het podium.”

Menzies benadrukte dat die verandering ook te maken heeft met discipline buiten het dartbord. “Ik ben 36, ik moet beter voor mezelf zorgen. De dokter heeft gezegd dat ik wat gewicht kwijt moet, dus ik let meer op wat ik eet. In hotels is dat lastig, maar het hoort erbij. Als ik dit werk lang wil blijven doen, moet ik fitter worden.”

Door zijn recente resultaten is Menzies inmiddels officieel de tweede hoogst geklasseerde Schot op de PDC-wereldranglijst. Voorbij tweevoudig wereldkampioen Peter Wright, maar nog wel achter Anderson. Een mijlpaal die hem trots maakt, al blijft hij realistisch. “Ik ben er blij mee, maar Peter geeft dat niet zomaar weg,” zei hij. “Hij is een vechter en zal altijd blijven knokken. Schotland heeft hem nodig, darts heeft hem nodig. Ik mag nu even zeggen dat ik de nummer twee van Schotland ben, maar ik weet dat ik het moet verdienen.”

Menzies toonde zich kritisch over zijn prestaties op de grote podia. Ondanks stabiele resultaten vindt hij dat zijn gemiddelde nog omhoog moet. “Qua resultaten gaat het goed, maar ik heb nog niet het niveau gehaald dat ik op de vloer haal,” aldus de Schot. “Er was een periode waarin ik constant boven de 100 gemiddeld gooide. Dat wil ik terugzien op tv. De 82’s en 85’s zijn niet slecht, maar ik weet dat het beter kan. Ik krijg vaak commentaar op sociale media, maar je kunt niet zeggen dat ik een kneus ben. Ik heb in bijna elk groot toernooi een kwartfinale gehaald en een Pro Tour gewonnen. Dat zijn geen toevalligheden.”

Zijn overwinning op Anderson noemt hij dan ook geen topwedstrijd, maar wel een stap vooruit. “Mijn timing was goed. Ik speelde niet briljant, maar ik gooide op de juiste momenten de juiste pijlen. Dat is waar het in dit soort partijen om draait.”

Een belangrijk onderdeel van zijn spel, legt hij uit, is de eerste pijl. “Die bepaalt alles. Als mijn eerste pijl onder de draad zit, ben ik aan het jagen. Als hij hoog of in de triple zit, is het makkelijker om te volgen. Die eerste pijl legt de basis voor de rest van de beurt.”

Naast de begeleiding van zijn mentale coach werkt Menzies actief aan zijn mindset tijdens wedstrijden. “Ik was altijd te hard voor mezelf,” zei hij. “Als het niet liep, werd ik boos, begon ik te vloeken, sloeg ik mezelf mentaal kapot. Nu probeer ik het anders te doen. Volgende pijl, volgende leg. Dat is het enige wat telt.”

Zijn motto is intussen duidelijk. “Make them earn it,” zei hij met nadruk. “Als je verliest, laat dan tenminste zien dat de ander goed moet spelen om van je te winnen. Dat helpt me om positief te blijven, zelfs als het tegenzit.”

Menzies gaf na afloop aan veel te genieten van het spelen in Europa. “De Euro Tours zijn geweldig. Duitsland, Nederland, Tsjechië — overal hangt een fantastische sfeer. Alleen het reizen is zwaar. Als Schot moet je vaak via meerdere vluchten en treinen. Maar zodra je het podium op loopt en er vijfduizend man zitten, vergeet je dat allemaal. Het is de beste ervaring van mijn loopbaan.”

De Schot, afkomstig uit het kleine Cumnock in Ayrshire, kon het nauwelijks bevatten. “Er zaten meer mensen in de zaal dan er in mijn dorp wonen,” zei hij met een glimlach. “Dat is ongelooflijk.”

Ondertussen heeft Menzies vijftien ongelofelijke maanden achter de rug. Hij staat nu op twee PDC-rankingtitels, haalde vorig jaar de kwartfinales op de Grand Slam of Darts en stond ook dit jaar bij de laatste acht op de World Grand Prix. “Mijn oorspronkelijke doel was om een Tourkaart te verdienen en een bestaan als professioneel darter op te bouwen,” aldus Menzies. “Dat is gelukt. Dat ik nu in de top 32 sta, had ik nooit verwacht. Top 20 zou mooi zijn, maar ik wil vooral mijn niveau vasthouden. Ik heb boven mijn gewicht gepresteerd en ben blij waar ik nu sta.”