''Je ziet echt wel dat het nog een groentje is daar in'' - Vincent van der Voort voorziet Jamai van den Herik van advies na WK-debuut

De openingsdag van het WK darts in Alexandra Palace leverde weinig vrolijke gezichten op in de Lage Landen. Debutant Jamai van den Herik strandde in de eerste ronde tegen Madars Razma, terwijl Kim Huybrechts pijnlijk onderuitging tegen de Duitse nieuwkomer Arno Merk. In de podcast Darts Draait Door nam oud-profdarter Vincent van der Voort geen blad voor de mond in zijn analyse van beide wedstrijden.

Voor Jamai van den Herik moest het WK-debuut in Londen een droomavond worden. In plaats daarvan werd het een harde kennismaking met het grootste podium van de sport. De 22-jarige Nederlander verloor met 3-1 in sets van Razma en oogde onderweg vooral gespannen.

Presentator Damian Vlottes typeerde het duel als zwaar kijkvoer. “Was natuurlijk interessant omdat er een Nederlander in zat, maar het was wel de meest pittige partij van de avond”, stelde hij tegenover Van der Voort. Volgens hem was duidelijk te zien dat Van den Herik niet in zijn normale doen was. “Je zag aan alles dat hij niet zichzelf was die wedstrijd.”

Van der Voort zag hetzelfde beeld: een speler die zich langs de rand van de triple bleef bewegen in plaats van er vol in te vallen. “Hij heeft wel gevochten voor wat hij waard was. Maar als je kijkt hoeveel pijlen hij onder de triple 20 gooide, en onder de triple 19... Dan zag je gewoon dat er te veel spanning op zit. Het was even te slap, maar het is ook niet vreemd. Voor de eerste keer dat hij op een groot podium staat. Daar moet je maar afwachten of het goed loopt.”

Die spanning uitte zich niet alleen in het scorende gedeelte, maar ook in zijn houding op het podium. “Je ziet echt wel dat het nog een groentje is daar in”, zei Van der Voort. “En dat er nog wel een hoop geschaafd moet worden aan hem.”

Bij Viaplay merkte hij eerder al op dat Van den Herik “niet overstraalde van persoonlijkheid”. In de podcast verduidelijkte hij wat hij daarmee bedoelde. “Dat zal hij wel moeten ontwikkelen. Dat je een beetje daar als een als als grote meneer gaat staan.”

Opvallend detail na afloop was dat Van den Herik de darts van zijn tegenstander van de vloer raapte. Sympathiek, maar volgens Van der Voort niet passend bij de setting van een WK-wedstrijd.

Daarmee wilde hij de Nederlander overigens niet wegzetten als soft, benadrukte hij. “Een hele aardige jongen. Dat zie je aan alles. Het is geen hufter of zo. Maar dat soort dingen kan je nog leren, dat het is allemaal voor hem allemaal nog nieuw.”

Wel kon de manier waarop Van den Herik zich na afloop uitliet, rekenen op waardering. Geen excuses, geen mooipraterij. “Hij was zelf ook niet tevreden. Het is niet zo dat hij daar stond van: nou ja, ik stond er maar wel mooi”, zei Van der Voort. “Het waren niet van die nikszeggende antwoorden.”

Dat maakt het resultaat volgens hem niet minder wrang. Van den Herik had onderweg kansen om de partij naar 2-2 in sets te trekken. “Dat is best wel zonde”, besloot Van der Voort. Tegelijkertijd noemde hij het optreden een harde maar nuttige leerschool. De boodschap voor de Nederlander is helder. “Nu moet hij zich het komende jaar gaan ontwikkelen en zorgen dat hij er volgend jaar weer staat.”

Waar Van den Herik nog aan het begin van zijn loopbaan op het hoogste niveau staat, geldt voor Kim Huybrechts het tegenovergestelde. De Belg is al jaren een vaste naam op de tour, maar lijkt verder weg dan ooit van zijn topniveau. Tegen debutant Arno Merk ging hij met 3-1 ten onder, na een wedstrijd waarin het vertrouwen opnieuw ver te zoeken was.

“Die viel echt tegen”, erkent Van der Voort. “De eerste anderhalve leg dacht ik nog: dat zit wel goed met hem. Maar scorend was het gewoon echt heel matig van Kim. We weten allemaal dat hij veel beter kan. Het was één worsteling.”

Voor Van der Voort is het verval bij Huybrechts geen incident, maar een patroon. “Je ziet dat er iemand staat die geen goed jaar heeft gehad en aan alles twijfelt. Dan wil je het met een WK zó graag goed doen…”

Dat lukte niet. Met een gemiddelde net boven de 85 en een gebrek aan overtuiging zette de voormalig nummer één van België zichzelf verder onder druk op de wereldranglijst. De 55ste plaats op de Order of Merit betekent dat de marge richting het verliezen van de tourkaart (vanaf plaats 65) dun wordt – zeker met nog spelers onder hem die in actie komen.

Van der Voort verwacht niet dat Huybrechts dit jaar al uit de top 64 valt, maar waarschuwt nadrukkelijk. “Hij zal er dit jaar heus nog wel in blijven, maar volgend jaar moet er een hoop gebeuren. Anders val je er wel uit.”

Voor iemand met zijn palmares en reputatie is de huidige situatie volgens Van der Voort gewoon niet passend. “Dit is niet de positie waar hij hoort te staan. Het is gewoon een heel goede darter. Als je op die positie staat, dan gaat er iets mis. Dan moet er iets veranderen”, vindt hij. “De manier waarop hij verliest is zorgwekkend.”

Dat veranderen is niet eenvoudig in een drukke dartsagenda waarin ook demonstratiewedstrijden een rol spelen. Van der Voort heeft gehoord dat Huybrechts veel demo’s speelt, wat hem financieel zekerheid biedt, maar sportief mogelijk in de weg zit. “Dat zijn gegarandeerde inkomsten, dus zeg dat maar eens af”, merkt hij op. “Hij zit in een lastig parket.”

Toch is dat volgens hem geen reden om niets te doen. Integendeel, Huybrechts zou er baat bij hebben om bewust afstand te nemen van het bord. “Het is goed voor hem om even twee weken geen pijl aan te raken en helemaal te resetten”, stelt Van der Voort, vooruitkijkend naar de kerstdagen.

De conclusie is hard maar duidelijk. “Het is natuurlijk wel pijnlijk dit. We weten allemaal hoe goed hij is en als je dan dit laat zien... Dan weet je dat er écht iets moet veranderen, want met dit niveau gaat hij gewoon zijn tourkaart verliezen. Hij moet met agressie en passie gaan spelen.”