Niels Zonneveld zonder al te veel problemen naar tweede ronde op WK Darts; Chris Landman en Cor Dekker kansloos onderuit in openingsduel

Niels Zonneveld is uitstekend begonnen aan zijn WK Darts 2026. De Nederlander stond in de eerste ronde tegenover de Nieuw-Zeelander Haupai Puha, en hoewel het bij vlagen gelijk opging kwam hij nooit écht in de problemen. Hij wist zijn openingswedstrijd uiteindelijk dan ook relatief gemakkelijk met 3-0 te winnen.

De eerste set ging het echter gelijk op tussen beide heren. Het kwam nog wat stroperig op gang, maar het was uiteindelijk Zonneveld die de openingsleg in 21 pijlen pakte. Puha deed echter meteen wat terug en kwam via dubbel 10 weer op 1-1. Daarna waren beide heren los. Zonneveld hield wederom zijn eigen leg, ditmaal via een 14-darter, en Puha deed wat terug via een 12-darter om een beslissende leg af te dwingen. In die last leg decider was de Nederlander scorend veruit de betere en stond hij na 12 pijlen op tops. Met zijn vijfde pijl wist hij via dubbel 10 dan ook de eerste set te winnen en op 1-0 te komen.

Waar in de openingsset alles met de darts mee ging, was dat in set twee compleet het tegenovergestelde. Zonneveld brak Puha meteen in de eerste leg, maar gooide in zijn eigen leg vervolgens weinig waardoor Puha weer terug kon breaken. Vervolgens gebeurde exact weer hetzelfde, waardoor er wederom een last leg decider aan te pas moest komen. Het enige wat hetzelfde was als in die eerste set was dat het Zonneveld was die veel beter was in die beslissende leg. Hij stond wederom na 12 pijlen op tops, en ditmaal was het met zijn tweede pijl meteen raak. Daarmee wist hij de stand op 2-0 in sets te brengen.

De Nederlander leek vervolgens geen zin te hebben in een mogelijke comeback van Puha en wilde er snel een einde aan breien in de derde set. Hij schoot namelijk uit de startblokken met een 13-darter, waarna hij in de tweede leg een 158-finish gooide voor een 12-darter om op 2-0 te komen. Ook in de derde leg was de Nieuw-Zeelander nergens te bekennen. Zonneveld besloot de wedstrijd via een 14-darter en verzekerde zichzelf daarmee van een plek in de volgende ronde, waar 'Bully Boy' Michael Smith wacht.

Voor Cor Dekker verliep zijn debuut in Alexandra Palace desastreus. De Nederlandse Noor had weinig in te brengen in zijn openingswedstrijd tegen Rob Cross en ging er kansloos met 3-0 vanaf. De eerste set had Dekker vooral moeite om zijn dubbels te raken. In de openingsleg miste hij twee pijlen op dubbel 18, waardoor Cross kon breaken en op 1-0 kon komen. Nadat 'Voltage' vervolgens zijn eigen leg had gehouden, was het in de derde leg wederom Dekker die meerdere pijlen op de dubbel miste. Daardoor kon de Engelsman via dubbel 12 de eerste set met 3-0 pakken.

In de tweede set wist Dekker iets meer terug te doen. Cross wist de eerste leg nog te winnen, maar daarna kon Dekker via dubbel 10 eindelijk zijn eerste leg van de wedstrijd pakken. Hij brak Cross vervolgens ook via een 80-finish in 15 pijlen om ook op 2-1 te komen, maar Cross brak direct terug om een beslissende leg af te dwingen. In die last leg decider bleek 'Voltage', helaas voor Dekker, uiteindelijk toch de betere en wist hij via een 17-darter op 2-0 in legs te komen.

In de derde set kwam Dekker ook niet meer in de buurt van een mogelijke comeback. Cross kwam via een 15-darter meteen weer op 1-0, en wist daarna via dubbel 4 ook op 2-0 en daarmee matchpoint te komen. De voormalig wereldkampioen besloot de wedstrijd vervolgens in stijl door een 170-finish uit te gooien voor de wedstrijd. Daarmee plaatst hij zich voor de tweede ronde.

Chris Landman was in zijn eerste ronde niet opgewassen tegen de nummer 20 van de wereld Ryan Searle. 'Heavy Metal' bleek veel te sterk voor de Nederlander en won de wedstrijd gemakkelijk met 3-0. Dit werd in de eerste leg al meteen duidelijk. Landman kwam er daar niet aan te pas en kreeg slechts één pijl op een dubbel. Searle wist die eerste set via een 15-darter en twee 17-darters gemakkelijk met 3-0 te winnen op de openingsset te pakken.

In de tweede set wist Landman beter bij te blijven. Searle pakte wel wederom de eerste leg, maar Landman wist via een 14-darter direct terug te komen tot 1-1. Wederom was het echter 'Heavy Metal' die zijn eigen leg hield, ditmaal in 16 pijlen, om weer op 2-1 te komen. Landman kwam nog terug tot 2-2 om een beslissende leg af te dwingen, maar daarin deed Searle precies wat hij moest doen. Na 9 pijlen stond hij op 81, die hij vervolgens in twee pijlen via dubbel 12 uitgooide voor een 11-darter en een 2-0 voorsprong in sets.

In de derde set kreeg Landman kansen om legs te pakken, maar helaas voor hem waren die niet aan hem besteed. In de eerste leg miste hij twee pijlen op tops, waarna Searle de leg pakte. En de leg daarna miste hij wederom twee pijlen, ditmaal op dubbel 15. Daardoor kon Searle ook op 2-0 en daarmee op matchpoint komen. De Nederlander wist nog wel terug te komen tot 2-1, maar kon geen comeback meer realiseren. Searle besliste de wedstrijd met een 62-finish in 15 pijlen en staat daarmee in de tweede ronde. Voor Landman betekent deze verliespartij dat hij zijn Tour Card kwijt is en in januari dus weer terug naar Q-school zal moeten.

Tot slot wist Ian White af te rekenen met zijn generatiegenoot Mervyn King. 'The King' kwam nog knap terug an 2-0 naar 2-2, maar moest in de beslissende set uiteindelijk toch zijn meerdere erkennen in zijn landgenoot. De wedstrijd schoot uit de startblokken, met White die in 14 pijlen op 1-0 kwam en King die via een 16-darter meteen weer gelijk maakte. Daarna werd het echter snel minder. White hield zijn eigen leg in 21 darts, en King was vervolgens in zijn eigen leg niet in 6 beurten uit. Daardoor kon White dubbel 2 raak gooien voor een 20-darter en een 1-0 voorsprong.

In de tweede set werd het niet veel beter voor 'The King'. De Engelsman zakte door de ondergrens en kon vrijwel geen triple meer vinden. White maakte hier dankbaar gebruik van en wist deze tweede set, ondanks dat ook hij niet groots stond te spelen, gemakkelijk te winnen. Via een 18-darter, 22-darter en 15-darter wist hij zijn voorsprong uit te breiden naar 2-0 in sets.

Hiermee leek White simpel op weg naar de tweede ronde, maar daar dacht King echter anders over. In de derde set kwam hij met 2-1 achter, maar toch wist hij zich terug in de wedstrijd te knokken. Hij gooide twee 18-darters om de derde set tóch te winnen en zo in de wedstrijd te blijven. In set 4 kwam hij vervolgens zelfs 2-0 achter en leek hij toch te moeten zwichten. Maar weer knokte hij zich terug. Uit het niks kwam hij met drie toplegs in 14, 11 en nog eens 14 pijlen om zo helemaal terug te komen tot 2-2 in sets. Daarmee mocht hij toch nog hopen op een spectaculaire comeback.

Deze zou er voor hem helaas echter niet komen. Hij leek al zijn kruit in de voorgaande sets al verschoten te hebben en zakte in de beslissende vijfde set weer aardig weg. White kwam via een 24-darter op 1-0, en wist vervolgens ook in 15 pijlen op matchpoint te komen. En nóg een laatste comeback deze set zat er niet meer in voor King. White besliste de wedstrijd via een 17-darter en won zo de laatste set met 3-0 om zijn plek in de tweede ronde veilig te stellen. Daarin treft hij Rob Cross, die deze middag dus ook wist te winnen van Cor Dekker.