John Henderson openhartig over kankerdiagnose en enorm gewichtsverlies: ''Gelukkig gaat het nu goed met me''

John Henderson heeft voor het eerst openlijk gesproken over een ingrijpende periode in zijn leven. De 53-jarige Schot kreeg te horen dat er een tumor in zijn nier zat, die uiteindelijk kwaadaardig bleek te zijn. Inmiddels is Henderson geopereerd en richt hij zich weer volledig op zijn gezondheid en dartscarrière. Bovendien is de voormalig World Cup-winnaar maar liefst 45 kilogram afgevallen.

Henderson, die in 2021 samen met Peter Wright de World Cup of Darts won, werkt momenteel aan zijn terugkeer op het hoogste niveau. De Schot komt regelmatig in actie tijdens de MODUS Super Series en hoopt begin volgend jaar via Q-School opnieuw een PDC Tour Card te bemachtigen.

De afgelopen jaren stonden voor 'The Highlander' echter vooral in het teken van zijn gezondheid. Tijdens de coronapandemie begon Henderson met afvallen, waarna hij erin slaagde zijn diabetes type 2 terug te dringen. Later volgde een veel ernstiger gezondheidsprobleem.

Henderson vertelt dat artsen een tumor in zijn nier ontdekten, waarna een operatie noodzakelijk bleek. "Ze vonden een tumor in mijn nier en die moest verwijderd worden. Helaas bleek het kanker te zijn", vertelt de Schot.

Gelukkig kan Henderson inmiddels positief terugkijken op de behandeling. "Gelukkig gaat het nu goed met me. Ik ben geopereerd en de tumor is verwijderd. Ik ben weer volledig fit en probeer nog wat meer gewicht kwijt te raken."

De voormalig profdarter heeft zijn levensstijl de afgelopen jaren flink aangepast. Dat leverde een indrukwekkend gewichtsverlies op. "Ik ben inmiddels iets meer dan 44 kilo afgevallen. Ik wandel veel, doe de juiste dingen, eet gezonder en beweeg aanzienlijk meer. Daardoor voel ik me ook een stuk beter."

Met zijn gezondheid gaat het naar eigen zeggen inmiddels goed. De volgende uitdaging is om ook zijn oude niveau aan het dartbord terug te vinden. "Ik zit nu op een goede plek wat mijn gezondheid betreft. Het is nu vooral zaak om mijn darts weer op de rails te krijgen. Daar werk ik hard aan."

Het gewichtsverlies heeft ook invloed gehad op de manier waarop Henderson zijn pijlen gooit. De Schot staat al jarenlang bekend om zijn opvallende werpbeweging, waarbij hij met zijn lichaam heen en weer beweegt voordat hij een pijl loslaat.

Volgens Henderson hebben toeschouwers inmiddels opgemerkt dat die karakteristieke beweging minder nadrukkelijk aanwezig is. "Mensen vertellen me dat ik minder heen en weer beweeg. Maar eerlijk gezegd heb ik in mijn eigen hoofd helemaal niet het gevoel dat ik dat doe. Toch blijven mensen me vertellen dat ik minder beweeg", lacht hij.

Daarnaast heeft Henderson een aanpassing gedaan aan zijn materiaal. "Ik heb het gewicht van mijn pijlen verlaagd. Ik gooi nu met pijlen van 23 gram in plaats van 24 gram. Dat is ook even wennen."

De Schot merkt dat hij nog altijd bezig is zijn spel aan te passen aan zijn veranderde lichaam. "Ik denk dat ik mijn worp een beetje heb aangepast. Het kost tijd, maar we komen er langzaam."

Henderson heeft de ambitie om begin 2027 zijn PDC Tour Card terug te verdienen. Daarmee zou hij opnieuw de kans krijgen om het op te nemen tegen de beste spelers ter wereld.

De Schot volgt de ontwikkelingen binnen de dartswereld op de voet en is vooral onder de indruk van het niveau dat de nieuwe generatie laat zien. "Soms vraag je je af wanneer deze sport zijn hoogtepunt bereikt. Michael van Gerwen bracht het niveau destijds alweer een stap hoger. Toen dacht ik dat het eigenlijk niet nog beter kon. Maar vervolgens kwamen Luke Humphries, Luke Littler en Jonny Clayton. Zij gooien allemaal ongelooflijke gemiddelden en doen dat ook nog eens heel constant."

Vooral de onbevangenheid van jonge talenten spreekt Henderson aan. Naast Littler noemt hij ook Archie Self en zijn landgenoot Mitchell Lawrie. "Die jonge jongens, zoals Littler en Archie Self, kennen helemaal geen angst. Mitchell Lawrie bereikt nu ook een leeftijd waarop het interessant gaat worden om te zien hoe hij zich ontwikkelt."

Volgens Henderson maken de talenten zich nauwelijks druk over de druk die bij grote wedstrijden komt kijken. "Ze stappen gewoon naar het bord en doen wat ze moeten doen. Het is bijna beangstigend wat ze allemaal laten zien."

Toch ziet de Schot die ontwikkeling vooral als iets positiefs. "Zoals ik al zei: de toekomst van het darts ziet er bijzonder rooskleurig uit."