Jonny Clayton onthult: "Ik stond op het punt te stoppen met darts" – nu op jacht naar World Matchplay-glorie

Jonny Clayton heeft toegegeven dat hij serieus overwoog om te stoppen met darts, ondanks het bereiken van de halve finales van de World Matchplay. De Welshman herontdekte echter zijn passie en is nu vasterberaden dan ooit om zich bij de absolute top te voegen.

‘The Ferret’ zette donderdag een dominante 16-7 overwinning neer op Stephen Bunting en plaatste zich daarmee voor zijn vierde grote halve finale van 2025. Met een gemiddelde van 98,13 en een checkoutpercentage van 50 procent liet de nummer vijf van de wereld zien dat hij nog altijd tot de top behoort in de iconische Winter Gardens.

Toch gaf Clayton na afloop toe dat hij het plezier in de sport grotendeels was verloren: "Ik ben van gedachten veranderd! Ik heb mijn honger terug. Ik weet niet precies waardoor het komt, maar ik voelde me lange tijd niet goed in het darts. Toch wil ik een van de besten zijn."

"Het deed pijn om van plek vijf naar negen op de wereldranglijst te zakken, maar ik ben weer langzaam aan het klimmen. Ik wil bij de elite horen. Als je daar staat, komt er meer respect, veel meer dan wanneer je wegzakt."

"Mensen zien het als je niet goed speelt, ongeacht je ranking. Maar als je goed presteert, is dat een stap in de juiste richting. Ik moest mijn werk doen tegen Stephen, en dat heb ik gedaan."

"Ik denk eerlijk gezegd niet dat ik nu op mijn top zit. Maar ik ben weer aan het trainen, en dat had ik al anderhalf jaar niet meer gedaan."

De emotionele binding met de sport werd verstoord na een persoonlijk verlies. "Iedereen weet dat ik na het overlijden van mijn vader twee jaar geleden gewoon geen motivatie meer had om te spelen. Maar nu? Ik lach weer. En ik heb twee kinderen die willen dat ik het goed doe."

Clayton kent een uitstekend seizoen. In mei pakte hij de titel op de Euro Tour tijdens het Dutch Darts Championship, en in april won hij al het Players Championship 14.

De 50-jarige viervoudig majorwinnaar treft in de halve finale van de World Matchplay James Wade – een confrontatie waar hij reikhalzend naar uitkijkt.

"Honderd procent, ik ga ervoor. Kijk naar zijn resultaten, kijk wat hij allemaal al heeft bereikt. Hij is waarschijnlijk de derde beste darter ooit. Dat kun je hem niet afnemen."

"Wade heeft alles gewonnen – behalve het wereldkampioenschap – en hij speelt nu geweldig. Hij heeft bakken ervaring, veel meer dan ik, maar ik heb ook mijn bagage. Het is een groot toernooi, en ik heb nog een paar trofeeën op mijn lijstje staan. Hoe meer, hoe beter. Het zou fantastisch zijn om als Welshman mijn naam op de Phil Taylor Trophy te zetten."