"Jonny is op dit moment de Welshe nummer één, en ik wil die plek terug" - Gerwyn Price had nog extra doel voor duel met Clayton

Gerwyn Price heeft opnieuw bewezen waarom hij nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. In een meeslepende en emotioneel beladen Welshe clash tegen Jonny Clayton trok ‘The Iceman’ uiteindelijk aan het langste eind. Het duel kende alles wat darts op het hoogste niveau zo fascinerend maakt: hoge scores, magistrale finishes, mentale schommelingen en een allesbeslissende laatste leg. Na afloop sprak Price openhartig over de wedstrijd, zijn vorm, zijn ambities en de onderlinge rivaliteit met Clayton.

De wedstrijd in de tweede ronde van de Winmau World Masters 2026 begon allesbehalve ideaal voor Price. Clayton kwam furieus uit de startblokken en zette zijn landgenoot direct onder druk. Price was de eerste om toe te geven dat hij zichzelf in de openingsfase onnodig in de problemen bracht. Een gemiste finish op 72 bleek achteraf een kantelpunt. “Ik zette mezelf meteen onder druk,” erkende Price. “Jonny vloog uit de startblokken en dat setje dat hij pakte, gaf mij vreemd genoeg juist een boost richting de volgende sets.”

Ondanks een achterstand van twee sets bleef Price opvallend kalm. Waar veel spelers in zo’n situatie de grip verliezen, hield de voormalig wereldkampioen vast aan zijn eigen spel. “Ik wist dat Jonny goed speelde, maar ik speelde zelf ook niet slecht,” analyseerde hij. “Ik dacht alleen maar: blijf hangen in de wedstrijd, blijf dichtbij. Als het 2-1 of 2-2 wordt, kan alles weer kantelen.”

Dat kantelpunt kwam er in de vorm van een fenomenale 161-finish. Het publiek ging uit zijn dak en Price voelde het momentum volledig draaien. “Die 161 veranderde echt het verloop van de wedstrijd,” stelde hij. Ook later in de partij liet Price zijn klasse op de dubbels zien, met finishes van 102, 126 en opnieuw een 161. “Dat zijn momenten die je vertrouwen geven, zeker in zo’n wedstrijd.”

Toch was het duel verre van comfortabel. Price gaf toe dat hij in de slotfase kansen liet liggen om het zichzelf makkelijker te maken. Daardoor kreeg Clayton opnieuw mogelijkheden om terug te komen. “In de laatste set liet ik hem weer in de wedstrijd komen. Dat was niet prettig,” gaf hij toe. Een maximale score van 180 in de beslissende leg bleek uiteindelijk doorslaggevend. “Dat zette hem meteen onder druk. Maar eerlijk gezegd had ik liever gehad dat het niet zover was gekomen.”

De onderlinge historie tussen Price en Clayton kwam na afloop vanzelf ter sprake. Price bleek vooraf niet eens volledig op de hoogte van zijn uitstekende statistieken tegen Clayton. “Ik zag het pas op social media,” zei hij lachend. “Maar ik kijk daar normaal niet naar. Iedereen kan iedereen verslaan op een dag.” Toch erkende hij dat de rivaliteit tussen twee Welsh toppers altijd iets extra’s losmaakt. “We zijn allebei Welsh, en er speelt toch trots mee. Jonny is op dit moment de Welshe nummer één, en ik wil die plek terug.”

Opvallend genoeg lijkt Price juist beter te presteren tegen goede vrienden. Waar sommige spelers moeite hebben om tegen bekenden te spelen, geldt voor Price het tegenovergestelde. “Op het podium zijn er geen vrienden,” stelde hij resoluut. “We zijn vrienden naast de baan, maar op het podium wil ik winnen. Punt.” Een mentaliteit die hij nog kent uit zijn rugbyverleden, al nuanceert hij dat hij tegenwoordig minder agressief is. “Ik wil niemand meer de kop eraf trekken,” grapte hij, “maar de wil om te winnen is er nog steeds.”

Met het oog op het verdere verloop van het toernooi en het seizoen was deze overwinning meer dan alleen een mooie scalp. De rankingpunten en het prijzengeld spelen wel degelijk een rol. Met £100.000 voor de winnaar lonkt een flinke sprong op de wereldranglijst. “Ik zeg niet dat ik niet naar de ranking kijk,” legde Price uit. “Je weet waar je punten verdedigt en waar je kunt stijgen. Zolang ik maar in de top 16 blijf, is dat het belangrijkste.”

De timing van zijn vorm lijkt bovendien perfect. Met de Premier League Darts voor de deur is Price zich bewust van het belang van een sterke start. “De Premier League Darts is totaal anders,” benadrukte hij. “Zestien weken lang, elke week reizen, elke week presteren. Het is loodzwaar.” Toch kijkt hij ernaar uit. “Als ik er niet bij zou zijn, zou ik niet weten wat ik met mezelf moest. Ik ben er klaar voor.”

Ook zijn fysieke gesteldheid kwam ter sprake. Price werkt al langere tijd aan zijn fitheid en verwacht dat dit hem kan helpen tijdens lange speeldagen. “Het gaat vooral om hoe je je tijd indeelt,” zei hij. “Rust pakken, goed herstellen tussen sessies. Of het puur door fitness komt weet ik niet, maar hopelijk helpt het.”

Vooruitkijkend naar zijn volgende tegenstander, Chris Dobey, bleef Price nuchter. “Iedereen in dit toernooi is gevaarlijk,” stelde hij. “Ik kijk nooit te veel naar de tegenstander. Ik concentreer me op mijn eigen spel. Als dat goed genoeg is, dan zie je het resultaat.”

De statistieken onderstrepen zijn woorden. Met gemiddelden rond de 102 en een tegenstander die nauwelijks onderdeed, was het duel tegen Clayton van uitzonderlijk hoog niveau. “Misschien haal ik net iets meer focus tegen Jonny,” gaf Price toe. “Maar uiteindelijk probeer ik elke wedstrijd hetzelfde te benaderen.”

Eén ding is duidelijk: Gerwyn Price is hongerig. De prestaties van de afgelopen anderhalf jaar waren goed, maar grote titels bleven uit. “Soms heb je net dat beetje geluk nodig,” zei hij. “Dat stuitertje de goede kant op. Als dat komt, volgen de trofeeën vanzelf.”