"Josh Rock is nochtans iemand die je liever vermijdt zo vroeg in het toernooi" - Ross Smith omzeilt lastige openingsklip op World Matchplay

Ross Smith is met een bijzonder sterke prestatie begonnen aan de World Matchplay. 'Smudger had het nochtans niet echt getroffen met de loting, maar won toch bijzonder vlot met 10-4 van de Noord-Ier Josh Rock.

Voor Smith is het bij zijn derde deelname pas de eerste keer dat hij een wedstrijd weet te winnen op de World Matchplay. "Ik ben dan ook heel tevreden, je wil toch zo snel mogelijk die eerste zege achter je naam hebben staan, zeker op zo'n belangrijk toernooi", opent hij. "Bovendien speelde ik echt een goede wedstrijd, dit geeft dan ook vertrouwen voor het vervolg van dit toernooi."

Smith, het dertiende reekshoofd dit jaar, trof met Josh Rock in de eerste ronde één van de sterkste niet-geplaatste spelers."Ik was op voorhand dan ook echt op mijn hoede voor Josh, ik weet immers wat voor een geweldige speler hij is. Als ik eerlijk ben is het zelfs iemand die je liever vermijdt zo vroeg in het toernooi. Maar anderzijds heb ik van niemand schrik als ik zelf mijn beste niveau haal."

Smith neemt het in de volgende ronde op tegen Gerwyn Price. "Dat wordt een stevige wedstrijd, Gerwyn toonde in zijn eerste wedstrijd dat hij ook in vorm is en opnieuw een speler is om rekening mee te houden. Maar zoals ik al eerder zei, ga ik gewoon van eigen sterkte uit."

De 35-jarige Engelsman is de laatste maanden serieus opgeklommen op de wereldranglijst, met nu dus een dertiende plaats als voorlopig orgelpunt "Ik heb nooit hoger gestaan en de voorbije zes maanden waren de meest constante uit mijn carrière. Maar gek genoeg waren het niet de beste zes maanden, er zijn al periodes geweest dat ik een hoger niveau haalde. Toen wisselde ik echter constant goede en slechte periodes af, ik ben blij dat er nu meer een constante in mijn prestaties zit."