Neil Duff kritisch op 'gevaarlijke' transgenderstandpunt: ''Noa-Lynn is bang om op WDF-toernooien te spelen''

Voormalig wereldkampioen Neil Duff heeft uitgehaald naar bepaalde personen in de dartssport. Volgens hem is er sprake van pesterij jegens transgenders. Ook de Engelse dartsbond maakt zich daar volgens hem schuldig aan. Zij weigeren transgenders toe te laten op hun toernooien.

Hij sprak ook ter ondersteuning van Noa-Lynn van Leuven en vertelde hoe ze bang was om in het WDF-systeem te spelen vanwege alle pesterijen die zij had ontvangen.

Het kwam meerdere keren tot een uitbarsting, onder andere tijdens de Six Nations, waar Deta Hedman zich terugtrok uit het zeslandentoernooi voor het singelstoernooi, waardoor Noa-Lynn van Leuven door kon naar de kwartfinales. Ze speelde wel in het teamgame tegen Van Leuven, omdat ze anders haar teamgenoten zou duperen. Eerder had Hedman een vergelijkbare actie gedaan op de WDF Denmark Open.

"Misschien denken ze als eenheid dat ze groter zijn dan de WDF of welke andere organisatie dan ook en kunnen ze hen gijzelen als er iets niet naar hun zin gaat. Ik zie er veel van. Ik vind dat er veel nieuw bloed in moet komen met nieuwe ideeën om het op te frissen. Het is eigenlijk een zorgwekkende tijd. Ik heb de afgelopen weken een aantal dingen gezien en ik weet dat je erover hebt gesproken met de transgenderkwestie. De taal die sommige mensen, waaronder ook organisatoren van toernooien gebruiken, zit me niet lekker.

"Het zal een verziekte sfeer veroorzaken. Dat was ook het geval bij de Six Nations. Iedereen was er min of meer van overtuigd dat iedereen die onder protest speelde, toch zou spelen. Alles veranderde, de hele sfeer veranderde. Tot het punt waarop we eigenlijk niet in de zaal zaten om naar het darten te kijken. We gingen naar buiten en zaten in de lobby van het hotel."

De kwestie van transgenders in de dartssport kwam in de schijnwerpers nadat Van Leuven succes begon te boeken op het PDC-circuit. Aileen de Graaf en Anca Zijlstra besloten zich terug te trekken uit het Nederlandse damesteam omdat zij weigeren met Van Leuven te spelen. Duff zei dat de timing helemaal verkeerd was voor hen om dat te doen, wetende wat de gevolgen de volgende dag zouden zijn bij de Women's Series.

"Ik heb er geen probleem mee als iemand een mening heeft of zijn mening. Het gaat om de timing van deze dingen. Voor mij was het belangrijkste toen de twee meiden zich terugtrokken uit het Nederlands team. Dat gebeurde op een zaterdagavond in de wetenschap dat ze de volgende dag bij de Women's Series weer de zaal in moesten om dit onder ogen te zien. Ze wisten heel goed dat het op social media zou ontploffen. De timing was verkeerd en had tot maandag kunnen worden bewaard. Dat lokt een mening uit tot pesten en er is heel veel gepest. Het is overal geweest."

"Wat Deta betreft: ik hou zielsveel van Deta. Ze is de afgelopen vier of vijf jaar mijn koppelpartner geweest. Op zichzelf zou ik haar steunen en ik respecteer haar voor de manier waarop ze het doet. Maar door de tijdschaal van aankondigingen die van het een naar het ander werden gedaan, denk ik dat ze het misschien verkeerd heeft aangepakt. Ik denk dat het in de loop van de afgelopen twee maanden onze relatie tussen England Darts en de Nederlandse Darts Bond heeft verbroken. Ik denk niet dat het ooit nog goed komt.''

Duff sprak vol lof over Noa-Lynn van Leuven als persoon en vindt dat mensen meer moeten nadenken over wat ze naar buiten brengen. De Noord-Ier denkt dat het voor Van Leuven het beste zou zijn als zij een Tour Card wint.

"Noa-Lynn is een prachtig persoon en misschien zouden sommige mensen hun gedachtes aan de kant zetten als zij Noa-Lynn leren kennen. Ik ga met deze dingen om alsof het een van mijn kinderen is die thuiskomt en me vertelt dat ze een transitie gaan doen. Ik hoop dat het gebeurt met sommige mensen die hun mening hadden en er dan over na moeten denken als het persoonlijk wordt."

"Ik hoop dat Noa-Lynn doorgaat. De kans is groot dat ze haar Tourkaart krijgt en het beste wat haar waarschijnlijk kan overkomen is dat ze weg is bij de WDF. Het meisje is eigenlijk bang om te spelen, om naar evenementen te gaan. Ik zat twee weken geleden met haar bij de receptie in Galway en ze is een schaduw van zichzelf. Iedereen moet haar prijzen vanwege de mentale gezondheid die ze heeft moeten doorstaan."

Hij noemde de retoriek die gaande is bij England Darts ook 'gevaarlijk'. Een groot voorbeeld was Samantha Lewis, een transgender speelster die wilde meedoen aan een toernooi in Ilfracombe, maar haar toegang werd geweigerd door de organisatie.

''Ik zag een mail voorbij komen, daarin werden gevaarlijke woorden gebruikt naar mijn mening. Ze werden 'zogenaamde vrouwen' genoemd. Vanuit een organisatie zou dat niet eens mogen gebeuren."

Nu vindt hij dat het aan de WDF is om het gesprek aan te gaan, omdat deze toernooien technisch gezien volgens hun regels spelen en de WDF hun regels niet heeft veranderd.

"Als transgenders mogen spelen volgens de regels die de WDF heeft opgesteld, als de WDF rankingpunten toekent aan competities op basis van bepaalde regels en één daarvan is gelijkheid. Ze kunnen niet op de een of andere manier discrimineren. Achteraf gezien overtreedt de ene organisatie de regels van de andere organisatie. De volgende bijeenkomst van de WDF is in Slowakije voor de Europa Cup, dus dat wordt interessant. Het is iets waar de WDF naar moet kijken en rekening mee moet houden."

Het lukte Neil Duff in december 2023 niet om zijn WDF-wereldtitel te prolongeren. Hoewel hij van mening is dat de WDF zijn prestatie meer in de aandacht had moeten zetten, ziet hij andere problemen van spelers die geen beloning krijgen voor het zwoegen op het circuit.

''Ik denk dat de WDF beter voor hun top 16 moet zorgen dan ze nu doen. Geef bij de Masters de zestien beste spelers van het seizoen een automatische plek bij de laatste 32. Er zijn nu jongens die rondreizen en punten verzamelen voor één wedstrijd per jaar. In het verleden had je de World Trophy. Geef ze iets, beloon ze voor die top 16-plaats.''

Duff toont zich echter ook kritisch over de eigenaren van het Lakeside Complex in Frimley Green. ''Geef de WDF meer controle over de kaartverkoop'', zo roept hij op. ''Als de Lakeside £62,50 vraagt voor een dinsdagmiddag, dan ga je geen stoelen vullen. De midweekse wedstrijden zijn zeker iets om naar te kijken. Er zullen minder toeschouwers zijn, maar deel kaartjes uit aan jeugdopleidingen om ze binnen te krijgen en de sfeer erin te krijgen. De Lakeside is absoluut de beste sfeer in de dartswereld waar ik heb gespeeld. Ik zie het dit jaar vooruitgaan, ik denk dat er een paar nieuwe gezichten aan boord zijn gekomen en dat er wat meer geld in is geïnvesteerd. Ik weet dat Nick Rolls zijn uiterste best doet, dus we zullen zien hoe het gaat."

Hij is ook blij met de terugkeer van de World Masters. Maar hij vindt dat het merk beschermd moet worden nu de ADC en andere organisaties steeds meer toernooien toevoegen.

"De Masters moet er zijn. De oudste competitie in de sport. Hebben ze het de vorige keer goed gedaan? Voor mij was de locatie verkeerd, het formaat was verkeerd. Ik vind dat het terug moet naar hoe het vroeger was met sets. Maar wat ik zie is dat Bob Anderson en Phil Taylor allemaal gekwalificeerd zijn. Je hebt jeugdspelers die een jeugdevenement hebben gewonnen, 18 zijn geworden en zich nu hebben gekwalificeerd. Ik weet niet of ze de inschrijvingen beperken. Maar het is in Hongarije, wat niet duur is vergeleken met Nederland twee jaar geleden. Ik ben blij dat het doorgaat. Ik zou willen dat de WDF misschien iets meer kon doen, de World Trophy terugbrengen, want ze moeten het merk beschermen."