Jules van Dongen over terugpakken van Tour Card: ''Nu kan ik met een schone lei beginnen''

Jules van Dongen pakte twee jaar geleden als tweede Amerikaan ooit een Tour Card, maar wist echter niet genoeg te presteren om zijn Tour Card te behouden. Afgelopen week wist Van Dongen zijn Tour Card terug te pakken op Q-School. De Nederlandse Amerikaan was te gast bij de podcast 'Double Top', waar hij onder andere sprak over zijn ervaringen op de Pro Tour en zijn debuut op het WK Darts.

Voor Van Dongen was zijn eerste jaar op de Pro Tour in 2022 zwaar. ''Ik heb nooit op hoog niveau gespeeld en je komt uit het niks tussen de beste spelers van de wereld. Dat maakt wel indruk op je. Voor je het weet is je eerste jaar voorbij en heb je niks gepresteerd.'' In het laatste halfjaar van 2023 begon Van Dongen een stuk beter te spelen. "Ik ging gewoon minder nadenken en sneller gooien. Voor mij komt vertrouwen met overwinningen. Ik begon te winnen en toen kwam ik in een goede vorm terecht.''

Door zijn resultaten op de Pro Tour in 2023 wist Van Dongen zijn debuut op het WK Darts af te dwingen. Hij verloor zijn eerste wedstrijd in het Alexandra Palace echter met 3-1 in sets van Darren Penhall. ''Hij speelde beter dan ik had verwacht, maar ik speelde zelf niet op mijn best. Ik ben niet blij met het resultaat, maar ik heb er wel van genoten.'' Ondanks het behalen van het WK Darts en de Players Championship Finals eindigde Van Dongen aan het einde van het seizoen buiten de top-64 en moest hij terug naar Q-School. Op de derde dag wist van Q-School wist Van Dongen zich van terugkeer naar de Pro Tour te verzekeren.

Nu Van Dongen zijn Tour Card terug heeft kan hij zijn ervaring van de afgelopen twee jaar goed gebruiken. ''Nu kan ik met een schone lei beginnen. Mijn eerste jaar op de Tour was schrikbarend, dat gaat me nu niet meer gebeuren. Ik zal er nu vanaf dag één staan en niet meer bang zijn om tegen bepaalde spelers te spelen.'' Van Dongen geeft aan dat hij veel opofferingen moet maken als professioneel darter en er daarom wel groei in moet zitten om door te gaan. ''Ik moet nu gewoon presteren en daar ga ik mezelf op afrekenen. Als ik over twee jaar weer naar Q-School moet, weet ik niet of ik dat ga doen.''