Klinge, Smith en Puha in strijd om uniek WK-ticket tijdens eerste Trans-Tasman Championship

Voor de beste darters uit Australië en Nieuw-Zeeland staat komend weekend een bijzonder evenement op het programma. Van vrijdag 28 tot en met zondag 30 augustus wordt in Brisbane het allereerste Trans-Tasman Championship georganiseerd. Het nieuwe toernooi moet uitgroeien tot een belangrijk evenement binnen de Oceanische dartskalender en heeft meteen een bijzonder aantrekkelijke hoofdprijs: een plek op het WK Darts in Alexandra Palace.

Het Trans-Tasman Championship vormt het sluitstuk van een volledig dartweekend bij Pine Rivers Darts Club. Op vrijdag wordt gestart met de Trans-Tasman Open Singles, gevolgd door de Open Doubles en een internationale wedstrijd tussen Australië en Nieuw-Zeeland op zaterdag. Zondag is vervolgens gereserveerd voor het hoofdtoernooi, waarin 32 spelers strijden om één felbegeerd WK-ticket.

Het deelnemersveld is samengesteld op basis van de rankings van de twee landen. De zestien hoogst geklasseerde spelers van de Australian Darts Association en de zestien beste spelers van DartPlayers New Zealand hebben zich geplaatst. Daarmee is de kwalificatie volledig gebaseerd op prestaties en krijgt de winnaar een uitgelezen kans om zich te meten met de wereldtop in Londen.

Een van de grootste blikvangers is zonder twijfel Brody Klinge. De Australiër maakte afgelopen weekend veel indruk tijdens de Australian Darts Masters en liet zien dat hij zich uitstekend kan meten met spelers van de PDC. Klinge bereikte in Wollongong de finale en groeide daarmee uit tot een van de grote verrassingen van het World Series-weekend.

Zijn uitstekende prestaties komen bovendien niet uit de lucht vallen. Klinge heeft zich de voorbije jaren steeds nadrukkelijker naar voren gewerkt binnen het Australische circuit. In 2025 won hij meerdere ADA-toernooien en liet hij onder meer Tim Pusey en Ben Robb achter zich.

Ook Raymond Smith behoort tot de grote favorieten. De ervaren Australiër beschikt over ruime ervaring op het hoogste niveau en heeft bovendien al meerdere keren op het wereldkampioenschap gestaan. Smith staat bekend als een speler die onder druk zijn beste niveau kan halen en zal erop gebrand zijn om zijn land opnieuw op het grootste podium te vertegenwoordigen.

Daarnaast zijn Tim Pusey en Joe Comito twee namen die zeker niet mogen worden onderschat. Pusey bewees eerder al dat hij op belangrijke momenten kan toeslaan. In de ANZ Premier League wist hij vorig jaar bijvoorbeeld een avondtitel te pakken door Jonny Tata in de finale te verslaan.

Aan Nieuw-Zeelandse zijde ligt de concurrentie minstens zo hoog. Ben Robb is een van de meest ervaren spelers van het land en behoort al langere tijd tot de absolute top van de Nieuw-Zeelandse dartsport. Hij krijgt onder meer gezelschap van Jonny Tata, die eveneens internationale ervaring heeft en de laatste jaren grote stappen heeft gezet.

Ook Haupai Puha is een naam om rekening mee te houden. De Nieuw-Zeelander beschikt over een schat aan ervaring en heeft in het verleden al laten zien dat hij op een goede dag spelers van wereldklasse kan verslaan. In 2026 schreef Puha bovendien de South Island Masters op zijn naam.

De inzet maakt de eerste editie van de Trans-Tasman Championship extra interessant. Voor de winnaar ligt niet alleen de eer van het winnen van een nieuw prestigieus evenement klaar, maar vooral een ticket voor Alexandra Palace. Het is daarmee een unieke kans voor een speler uit Australië of Nieuw-Zeeland om zich rechtstreeks te verzekeren van een plek tussen de beste darters ter wereld.

Met Klinge, Smith, Pusey, Comito, Robb, Tata en Puha heeft het toernooi alvast een aantal aansprekende namen aan de start. Eén ding staat vast: zondag wordt in Brisbane geschiedenis geschreven. De eerste winnaar van de Trans-Tasman Championship mag zich niet alleen kronen tot de beste speler van Australië en Nieuw-Zeeland, maar krijgt ook de kans om later dit jaar te schitteren op het grootste dartspodium ter wereld.