"Die clean sweep is absoluut mogelijk" - Luke Littler keert na 26 gemiste vloertoernooien terug op Players Championships met één groot doel

Luke Littler maakt komende week zijn langverwachte rentree op de ProTour. De 19-jarige nummer één van de wereld verschijnt op 25 en 26 augustus aan de oche tijdens Players Championship 27 en 28 in Leicester. Littler liet de eerste 26 Players Championship-toernooien van het seizoen aan zich voorbijgaan, maar heeft nu een belangrijke reden om weer op de vloertoernooien te verschijnen.

'The Nuke' jaagt namelijk op iets wat nog geen enkele darter eerder heeft gepresteerd: alle grote PDC-titels in één en hetzelfde seizoen winnen. Zelfs Phil Taylor, die met zestien wereldtitels jarenlang vrijwel alles domineerde wat er in de dartssport te winnen viel, slaagde daar nooit in.

Littler heeft in 2026 al een indrukwekkend rijtje hoofdprijzen verzameld. Hij won het WK Darts, de Winmau World Masters, UK Open, Premier League Darts, World Cup of Darts en de World Matchplay. Daarmee heeft de Engelsman tot dusver ieder groot PDC-toernooi waaraan hij deelnam winnend afgesloten.

Vorige maand maakte Littler al duidelijk dat hij serieus werk wil maken van zijn bijzondere missie. De wereldkampioen beseft tegelijkertijd dat zijn zegereeks op de grote podia op verschillende momenten ook zomaar had kunnen eindigen.

"Er zijn natuurlijk cruciale momenten geweest in toernooien die ik uiteindelijk heb gewonnen", vertelde Littler. "In de eerste ronde hebben spelers soms één pijl op een dubbel gemist om van mij te winnen. Vervolgens win ik die wedstrijd alsnog."

"Soms komt het echt heel dichtbij. Beslissende legs, wedstrijden waarin je uiteindelijk met twee legs verschil moet winnen. Iedereen weet dat ik naar de ProTours in Leicester moet. Daarna is het volgende doel de World Series of Darts Finals in Amsterdam."

Ook daarna ligt de route voor Littler al min of meer vast. "Als ik die win, dan zijn er op maandag en dinsdag in Den Bosch weer ProTours. We kijken steeds verder vooruit. Die clean sweep is absoluut mogelijk."

De World Series of Darts Finals in Amsterdam vormen daarmee de volgende belangrijke halte in zijn jacht op geschiedenis. Daarna staan later in het seizoen onder meer de World Grand Prix, het European Darts Championship, de Grand Slam of Darts en de Players Championship Finals op het programma.

Vooral dat laatste toernooi zorgt ervoor dat Littler nu weer op de ProTour verschijnt. Doordat hij de eerste 26 Players Championship-toernooien heeft overgeslagen, heeft hij nog een flinke achterstand goed te maken op de Players Championship Order of Merit.

Alleen de beste 64 spelers van die ranglijst plaatsen zich voor de Players Championship Finals, die van 27 tot en met 29 november in Minehead worden gespeeld. Littler staat momenteel 25.500 pond achter op de laatste kwalificatieplaats, die op dit moment in handen is van Martin Schindler.

Met nog acht Players Championship-toernooien te gaan, is er dus werk aan de winkel. Littler zal waarschijnlijk minimaal één toernooi moeten winnen en daarnaast nog een diepe run nodig hebben om zich serieus in de kwalificatiestrijd te mengen.

Dat maakt zijn terugkeer in Leicester meteen bijzonder interessant. Waar de meeste spelers op de ProTour vooral strijden om prijzengeld en belangrijke rankingposities, staat er voor Littler nog iets extra's op het spel. Wil hij zijn historische clean sweep tot het einde van het seizoen levend houden, dan kan hij zich nauwelijks een misstap veroorloven.