Deelnemers Players Championship 27 & 28 | Luke Littler is terug op de vloer en wacht loodzware opgave om eindtoernooi te halen

Luke Littler maakt deze week dan toch zijn eerste opwachting van het seizoen tijdens de Players Championship-toernooien. De 19-jarige wereldkampioen staat op de deelnemerslijst voor Players Championships 27 en 28, die dinsdag 25 en woensdag 26 augustus worden afgewerkt in de Mattioli Arena in Leicester.

Op beide dagen komen 128 spelers in actie en begint het toernooi om 14:00 uur Nederlandse tijd. Naast de Tour Card-houders wordt het deelnemersveld aangevuld met PDPA Associate Members. Met het einde van het Players Championship-seizoen in zicht, wordt de strijd om plaatsing voor de Players Championship Finals bovendien steeds belangrijker.

Vooral voor Littler wordt het een opvallende inhaalrace. 'The Nuke' heeft dit seizoen nog geen enkel vloertoernooi gespeeld en staat daardoor op nul pond op de Players Championship Order of Merit. Alleen de beste 64 spelers van die ranglijst plaatsen zich voor het eindtoernooi in Minehead. Littler zal tijdens de resterende toernooien dus flink wat prijzengeld moeten verzamelen.

Zijn terugkeer komt niet volledig uit de lucht vallen. Littler had eerder aangegeven dat hij na een eindzege op de World Matchplay van plan was om zich voor de afsluitende ProTour-blokken in te schrijven. Daarmee wil hij alsnog kwalificatie afdwingen voor de Players Championship Finals, het toernooi dat hij in 2025 wist te winnen.

Littler is niet de enige grote naam die terugkeert na Players Championships 25 en 26 in Hildesheim te hebben overgeslagen. Ook Luke Humphries, Stephen Bunting, Nathan Aspinall, Rob Cross, Joe Cullen, Ryan Joyce, Cameron Menzies, Danny Noppert, Ian White en Luke Woodhouse zijn voor beide toernooien ingeschreven.

Dertien Tour Card-houders ontbreken in Leicester. Onder hen bevinden zich meerdere spelers die net een intensieve World Series-trip naar Oceanië achter de rug hebben. Gerwyn Price, Gian van Veen, James Wade, Jonny Clayton, Damon Heta en Josh Rock kwamen in actie tijdens de New Zealand Darts Masters en Australian Darts Masters en slaan de komende twee vloertoernooien over. Ook Gary Anderson, Dimitri Van den Bergh, Max Hopp, Pero Ljubic, Mensur Suljovic en Pascal Rupprecht ontbreken.

De vrijgekomen plaatsen worden ingenomen door dertien PDPA Associate Members. De opvallendste naam is Henry Coates. De speler zonder Tour Card zorgde tijdens Players Championship 25 voor een van de grootste verrassingen van het seizoen door het toernooi te winnen. In de finale in Hildesheim versloeg hij Damon Heta met 8-4.

Hoewel alle ogen bij de start in Leicester op Littler gericht zullen zijn, is Wessel Nijman voorlopig de te kloppen man op de Players Championship-tour. De Nederlander won maar liefst zes van de eerste 26 toernooien van het seizoen. Geen enkele andere speler wist in 2026 meer dan twee Players Championship-titels te pakken.

Nijman gaat in Leicester op jacht naar zijn zevende eindzege. Ook Sebastian Bialecki, winnaar van Players Championship 26 in Hildesheim, is opnieuw van de partij.

Verder kunnen de toernooien rekenen op een sterk deelnemersveld. Onder anderen Michael van Gerwen, Chris Dobey, Beau Greaves, Ryan Searle, Michael Smith, Martin Schindler, Raymond van Barneveld en Peter Wright hebben zich ingeschreven.