"Dat vind ik nogal een domme opmerking" - James Wade haalt uit na vraag over waarde World Series-titel

James Wade heeft na zijn eindzege op de Australian Darts Masters fel gereageerd op de suggestie dat zijn eerste World Series-titel misschien niet zo'n grote betekenis heeft.

'The Machine' versloeg in Wollongong achtereenvolgens Stephen Bunting, Gerwyn Price en de verrassende Brody Klinge en benadrukte na afloop dat hij zich gedurende het toernooi wel degelijk met spelers van wereldklasse had gemeten.

Wade sloot een sterk weekend af met een 8-5 overwinning op Klinge in de finale. De Australiër was via de kwalificaties in het hoofdtoernooi terechtgekomen en groeide vervolgens uit tot de sensatie van het weekend. Ook Wade merkte in de eindstrijd dat zijn tegenstander niet van plan was om zich zomaar gewonnen te geven.

"Ik ben echt ontzettend blij en volgens mij had ik in de finale ook behoorlijk wat geluk", blikte Wade terug tijdens zijn persconferentie. "Ik speelde tegen een geweldige finalist. Ik denk dat dit een van de beste niveaus is die ik in lange tijd heb laten zien."

Wade gaf toe dat hij vooraf een ander verloop van de finale had verwacht. Met zijn jarenlange ervaring op het hoogste niveau dacht de Engelsman dat Klinge mogelijk zou bezwijken onder de druk van zijn eerste grote finale. Het tegenovergestelde bleek het geval. "Ik dacht dat de man tegen wie ik in de finale speelde op een gegeven moment zou bezwijken en verdwijnen, maar dat deed hij niet. Ik was echt nerveus."

Wade wilde vanaf het begin direct afstand nemen van zijn tegenstander. "Ik begon de wedstrijd nerveus en dacht: ik ga je gewoon een pak slaag geven, zorgen dat je weg bent en het snel afmaken. Maar zo werkte het helemaal niet."

Klinge bleef Wade onder druk zetten en kreeg daarbij vanzelfsprekend de steun van het Australische publiek. "Hij was geweldig. Hij speelde van wereldklasse en was echt heel erg goed. Wat natuurlijk ook hielp, was dat het publiek aan zijn kant stond. Gelukkig kregen we ze uiteindelijk stil en wist ik te winnen."

Voor Wade betekende de overwinning een primeur. Hoewel hij al jarenlang tot de succesvolste spelers binnen de PDC behoort, had hij nog nooit een World Series-toernooi gewonnen.

Zelf hecht Wade niet overdreven veel waarde aan het feit dat juist dat vakje nu ook is afgevinkt. Hij wijst er vooral op dat hij al vanaf de beginjaren onderdeel is geweest van de World Series.

"Ik denk niet dat dat belangrijk is. Wat voor mij belangrijk is, is dat ik erbij betrokken ben geweest. Ik ben er al vanaf Zuid-Afrika bij, vanaf de heel vroege dagen. Ik was een van de spelers die in het begin onderdeel uitmaakte van deze toernooien."

Dat hij nu eindelijk zelf een World Series-trofee heeft gewonnen, vindt Wade uiteraard wel bijzonder. "Het is prachtig dat ik nu kan zeggen dat ik er eentje gewonnen heb. Dat is het echt. Maar ik voel me vooral gelukkig dat ik vanaf het allereerste begin onderdeel hiervan heb mogen zijn. Ik ben gewoon ontzettend blij."

Op de vraag wat de titel met zijn zelfvertrouwen doet, kwam Wade met een typisch nuchter antwoord. Volgens de Engelsman verandert één overwinning weinig aan hoe hij naar zichzelf en zijn eigen spel kijkt.

"Eigenlijk helemaal niets. Het is gewoon een vakje dat ik kan afvinken. Ik realiseer me hoeveel geluk ik heb gehad dat ik mijn dubbels raakte zoals ik ze raakte, maar het doet niets met mijn zelfvertrouwen. Ik ben wie ik ben. Ik ben behoorlijk eigenzinnig."

Voor Wade zat de voldoening vooral in het feit dat hij zijn eigen kwaliteiten op het podium had laten zien. "Ik ben gewoon blij dat ik mijn eigen kwaliteiten en mijn eigen spel recht heb kunnen doen."

Toen vervolgens werd gesuggereerd dat Wade zijn World Series-zege blijkbaar niet als een 'big deal' beschouwde, veranderde zijn toon. De Engelsman kon zich niet vinden in die interpretatie en noemde de manier waarop de vraag werd gesteld zelfs onbeleefd.

"Ik vind dat nogal een domme opmerking om te maken. Het is misschien geen groot ding in de zin dat het geen tv-major is, maar ik ben hier met enkele van de beste spelers ter wereld naartoe gekomen, heb voor mezelf gestaan en mijn werk gedaan."

Wade wees daarbij nadrukkelijk op het niveau dat hij gedurende het toernooi had laten zien. In de eerste ronde tegen Tim Pusey noteerde hij bijvoorbeeld een gemiddelde van 112,73, waarna hij een dag later Bunting, Price en Klinge uitschakelde.

"Ik geloof dat als ik tegen de beste darters ter wereld had gespeeld op de manier waarop ik dit toernooi heb gespeeld, ik tegen de meesten van hen mijn mannetje had gestaan. Ik vind die opmerking daarom eigenlijk een beetje onbeleefd."

De World Series heeft voor Wade bovendien nog een andere betekenis. De Engelsman heeft in het verleden vaker laten blijken dat hij moeite heeft met het selectiebeleid voor de invitatie-evenementen. Volgens Wade is het voor spelers soms lastig te begrijpen waarom de ene darter wel wordt uitgenodigd en de andere niet.

"Ik denk dat het voor spelers en mensen zoals ik heel verwarrend is. Ik wil hier onderdeel van zijn. Als je wordt uitgenodigd, voelt dat als een enorme schouderklop: je hebt het goed gedaan, gefeliciteerd."

De andere kant van de medaille heeft Wade eveneens ervaren. Wanneer hij naar eigen gevoel beter presteert dan spelers die wel een uitnodiging ontvangen, doet dat pijn. "Als je er niet bij bent terwijl je beter hebt gespeeld dan andere spelers die wel meedoen, dan is dat een klap. Natuurlijk is dat zo." Veel meer kan Wade daar naar eigen zeggen niet aan veranderen. "Het leven is niet eerlijk. Het leven is niet eerlijk en het is wat het is."