Komt hij morgenmiddag in actie? Dat gaat mijn verstand te boven": Luke Littler verbijsterd over World Matchplay-programmering van Michael van Gerwen

Luke Littler noteerde een gemiddelde van 109, 53toen hij zaterdagavond Niko Springer oprolde om dit jaar de World Matchplay knallend te openen. Wederom het toonbeeld van pak me nu of pak me nooit, want hij startte zijn titelverdediging met een 10-6 zege.

Als strenge criticus van zijn eigen spel zei Littler zelfs dat hij zich ergerde dat hij niet met een voorsprong de eerste pauze haalde.

Hij sprak daarna met de media, waaronder DartsNieuws.com, en gaf aan zijn dubbels aan te willen scherpen om vanaf dinsdag richting perfectie te gaan.

"Het was een heel goede wedstrijd. Het enige echt frustrerende was natuurlijk dat ik niet met een voorsprong de tweede pauze in ging, maar Niko deed zijn deel. Een lekker 140’tje om zijn leg te houden, maar vanaf daar was ik er bovenop. We komen dinsdag terug en slijpen die dubbels bij," zei hij tegen de media, waaronder Dartsnieuws.com.com.

Littler voegde eraan toe dat Luke Humphries door zijn hoofd spookte, zijn naaste rivaal die vorig jaar er vroeg uit ging, en dat hij niet hetzelfde lot wilde ondergaan.

"Ik bedoel, we hebben Luke vorig jaar gezien, hij verloor in de eerste ronde, kwam binnen als titelhouder, dus dat zat een beetje in mijn hoofd: niet in ronde één sneuvelen. Zoals mensen altijd zeggen: als je me niet in de eerste ronde pakt, pak je me nooit. Dus als ik iets beter kan worden, dinsdag beter speel en weer win, dan ben ik tevreden.

Littler zei dat zelfs zijn vriendin Faith zich omdraaide en gekscherend zei dat hij haar liet schrikken door te zeggen dat hij ging trainen.

"Ik heb een beetje getraind, niet overdreven veel. Ik denk dat ik te lang op Whatnot heb gezeten. Maar ja, ik heb wel wat oefening gedaan. Faith zei boven tegen me: ‘Je gaat trainen, je maakt me bang.’ Ik zei: ‘Doe rustig, ik heb geoefend, ik heb wat training gehad.’ Maar goed, zoals gezegd, hopelijk kunnen we dinsdag iets beter zijn en de dubbels aanscherpen."

Dat Michael van Gerwen in de middag gepland stond, verraste Littler ook. The Nuke zei dat het misschien komt doordat hij de laatste tijd minder vaak wint.

"Ik kan niet zeggen dat ik echt naar de loting heb gekeken. Uiteraard denk ik dat een van de grootste shocks is dat Michael van Gerwen... speelt hij morgenmiddag? Dat is voor mij mindblowing. Maar goed, ik weet dat Michael altijd hongerig is naar een titel. Hij wint duidelijk niet veel. Dan moet je natuurlijk ook naar Luke en Gian kijken. Maar ja, ik kan alleen kijken naar wat er voor me staat. Ik weet niks over de winnaar van deze."

Of fans het nu mooi vinden of niet, Littler droeg een nieuw shirt, net als de meeste Target-spelers waaronder Bunting, Rock en Aspinall. Hij werd gevraagd naar het shirt en nieuwe set-ups en zei dat hij creatieve inbreng heeft.

"Ik denk dat het niet alleen bij mij speelt, maar bij elke Target-speler. Het is duidelijk een goed toernooi om een nieuw shirt te brengen en de darts waar ik mee gooi komen ook heel snel uit. Ik probeerde met nieuwe K-Flexes te spelen, paarse, maar ik krijg paars gewoon niet in m’n hoofd, dus we bleven bij de zwarte."

"Uiteraard heeft elke speler zeggenschap. Ze sturen je het eerste ontwerp waar je maandenlang overheen bent gegaan en als je dan aanpassingen wilt, kan dat. Ik vind het een mooi shirt, een kleine watermorf en dan het blauw en geel. En ja, een goed doorontwikkeld shirt, het wordt alleen maar beter."

Hij ging ook in op de nederlaag van Engeland op het WK en gaf zijn mening. "Ja, ik denk dat het belangrijkste is dat we niet moesten inzakken toen we 1-0 voor kwamen. Ik heb het tegen iedereen gezegd, mijn maten zeiden het ook. Vanaf het begin, tot aan Gordon’s goal, heeft Messi niets gedaan. En zodra we terugzakten, kreeg Messi de ruimte die hij wilde en nodig had en creëerde hij twee goals."

Ook zei hij dat als Messi de Ballon d'Or wint, het doorgestoken kaart is, toen hij besprak of darts een equivalent zou moeten hebben, waarbij hij wees op de Ballon d’Art van Paddy Power op het World Darts Championship. "Als Messi de Ballon d'Or wint, dan is het allemaal doorgestoken kaart.

Er is bovendien de mogelijkheid dat hij het record van £3 miljoen aan rankingprijzengeld breekt, wat nog niemand is gelukt. Hij ziet het als gewoon weer een record om te breken en zolang hij wint is hij tevreden.

"Naarmate de dagen voorbij tikken, zit ik nog steeds op één op de wereldranglijst en, zoals ik zei, wil ik op de een of andere manier Phil’s record van meeste dagen op één proberen te breken. Maar goed, het is weer een record om te breken en dan kijken we naar vier miljoen, vijf miljoen, zes miljoen, het gaat maar door. Zolang ik win, zolang ik mijn geld dat ik win kan verdedigen, sta ik gelukkig bovenaan."